Ando or Utagawa Hiroshige

Utagawa Hiroshige, som föddes i slutet av 1700-talet i gamla Edo (dagens Tokyo), växte upp under blygsamma förhållanden som son till en brandman och en enkel samuraj. Han blev föräldralös i unga år och ärvde sin fars kontor när han var 13 år gammal och fick från och med då skydda stadens palatsområde från bränder. Arbetet gav endast en blygsam lön, men gav honom tillräckligt med tid för att vidareutveckla sin konstnärliga utbildning. Snart därefter blev han elev vid Utagawa-skolan för träsnittsmakare och lärde sig den gamla japanska träsnittskonsten (ukiyo-e). Några år senare avslutade han sin utbildning och fick konstnärsnamnet Hiroshige, som traditionellt kompletterades med skolans namn. Den unga Utagawa Hiroshiges stjärna som skulle bli en av Japans största konstnärer kunde stiga!

Hans karriär började först gå lugnt och stilla, tills han vid 35 års ålder påbörjade en resa som skulle inspirera hans mest berömda tidiga verk. Han fick i uppdrag av Shōgun att transportera hästar till det kejserliga hovet och följde Tōkaidō-rutten längs kusten från Edo till den gamla kejsarstaden Kyōto, en av de viktigaste handelsvägarna på den tiden. Längs resans stationer träffade han bönder, köpmän och religiösa pilgrimer och han var full av inspiration och gjorde många skisser av sin resa. När han slutligen återvände till Edo skapade han en serie tryck för landskapsmålningar, "53 Stations of the Tōkaidō". De visar resenärer, bärare och färjeförare längs Tōkai-vägen mot bakgrund av typiska japanska landskap som floddrag, sjöar eller havsvikar, fält eller bergsmassiv, samt lugna bygator och stopp vid raststugor och tempel. Det är också slående att dessa resebilder inte återspeglar en enhetlig årstid, utan snarare kombinerar växlande årstidsintryck med olika ljus- och väderstämningar, sol och regn, dimma eller snö med konstnärlig frihet.

Hans detaljerade teckningar graverades slutligen i träplattor för att kunna belägga tryckklossarna med lämpliga färger och på så sätt göra det möjligt att reproducera bilderna. Även utanför Japan blev de träsnitt som producerades på detta sätt snabbt eftertraktade samlarobjekt och inspirerade särskilt impressionistiska och expressionistiska konstnärer som Vincent van Gogh och Claude Monet att skapa japanskinspirerade verk av så kallad japonism. Mot slutet av sitt liv, bara några år före sin död, skapade Hiroshige teckningarna till en annan serie, "100 berömda vyer av Edo", som som ett moget verk av ålderdom blev kulmen på hans konstnärliga arbete och hans största arv. De återspeglar hela den japanska kulturens mångfald, med utsikt över Fujiberget, odlingslandskap, blommande körsbärsträd, helgedomar och gamla tempelträdgårdar som viktiga motiv. Efter att ha skapat över 8 000 målningar drog sig Hiroshige slutligen tillbaka från världen och avslutade sina dagar som buddhistisk munk vid 62 års ålder.