Asher Brown Durand

Amerikanen Asher Brown Durand var en briljant gravör med en sent upptäckt passion för måleri. Konstnären föddes 1796 i New Jersey i USA och kom från en fransk hugenotfamilj. Som ung man blev Durand lärling hos sin far John Durand. Han var urmakare. Senare gick 17-åringen vidare till gravören Peter Maverick, som lärde honom gravyrens konst. Ungdomen visade så stor talang för detta i kombination med flit att han bara fem år senare blev Mavericks affärspartner. Durand missade dock inte möjligheten att gå på American Academy of Fine Arts och studera fri konst. Akademins direktör John Trumbull var så entusiastisk över sin elev att han beställde en målning av honom. Durands målning "Självständighetsförklaringen" väckte starka känslor av svartsjuka hos hans tidigare lärare Maverick, så mycket att denne till och med kände sig tvungen att upplösa deras gemensamma affärssamarbete. Detta gynnade Durand först efter den första chocken. Han startade sitt eget företag och blev snabbt Amerikas mest framgångsrika gravör. Under sin långa karriär som gravör har Durand graverat otaliga porträtt och bokillustrationer.

Vid 38 års ålder tröttnade Durand på graveringen och gav upp sin verksamhet. Även om han tidigare bara hade målat ibland, ville han fortsätta att måla på heltid om det fanns en chans att han skulle göra det. Den rika New York-samlaren Luman Reed var den första framstående kunden som gav honom ett lukrativt uppdrag: han ville ha porträtt av de första amerikanska presidenterna. Några år senare reste Durand till Europa. Han är nu målare och ville lära sig mer om de viktiga verken från 1600-talets holländska mästare och om målningarna från Salvator Rosa och Claude Lorrain. När Durand återvände hem blev han ordförande för National Academy of Design i New York och innehade den posten tills han avgick 1862.

Eftersom Durand var gravör under en stor del av sitt liv är hans tidiga målningar hårt strukturerade. Detaljerna är noggrant utarbetade med noggrann precision. Färgerna är fortfarande bleka. I sina senare verk hittade han dock en friare stil och utvecklade en kärlek till saftiga nyanser. I sina välkända allegorier över mänskligheten, "Livets morgon" och "Livets kväll", skildrade han fantasilandskap på ett rikt och varierat sätt. Han målade ofta sina bilder utomhus. Hans landskapsmålningar är nya tolkningar av naturen.