Charles Cottet

I den franska republiken i mitten av 1800-talet, mellan Napoleonkrigen och det fransk-preussiska kriget, gjorde Charles Cottet sig ett namn bland de ganska många och varierande företrädarna för postimpressionismen.

Han var son till en domare och fann tidigt sin väg till måleriet - hans välbärgade familj gjorde det möjligt för den då 17-årige mannen att studera vid en av Frankrikes mest kända konstskolor: Ecole des beaux-arts des Paris. Tendensen till impressionismen och dess vidareutveckling utkristalliserades dock hos honom först senare. Cottet studerade först hantverket i olika rörelser: Från de bibliska scenerna och väggmålningarna på Puvis de Chavannes till det begynnande naturalistiska friluftsmåleriet på Alfred Philippe Roll till Academie Julian, där han lärde sig av representanter för salongs- och nakenmåleri. Ecole des beaux-arts des Paris utgjorde det avgörande centret där en ung målare fick se in i konstens kalejdoskop.

Cottet hade inte lång tid kvar i Paris. Fyra år efter att han börjat studera reste han till Holland. Den ganska kromatiska, okonturerade landskapsmåleriet i Haagskolan där kan ha påverkat honom. Särskilt hans hamnmålningar i början av 1900-talet påminner om dessa målares ibland mörka stil. Två år senare upptäckte han Bretagne för sig själv och återvände dit många gånger. Det verkar som om Cottet lyckades kombinera sina intryck från Holland med den franska impressionismen och i sina verk uttrycka en känsla av det välkända, av ankomst, som kan åtföljas av både blind glädje och en viss melankoli. Den unge målaren från Frankrike började hitta sin väg.

Nästan svarta silhuetter av små båtar i en glasig, skör kvällsstämning eller ögonblicksbilder av möten på landsbygden - han tycktes nästan vilja mejsla ut den jordiga, fylliga rotade förankringen i landet ur sina målningar. Hans penseldrag påminner om skulpturer av Auguste Rodin, den berömda samtida skulptören som han var vän med. Hans starka, mörka målarstil var inspirerande. Runt honom bildades "Bande noire", en konstnärsförening som erbjöd en kontrast till den ljusa impressionismen. Han anslöt sig också till den likasinnade gruppen "Les Nabis", som ägnade sig åt design med flera olika konsttekniker. Även om de bretonska hamnarna och kusterna stod i centrum för hans verk, företog han många resor. Hans huvudmotiv, hamnen, representerar Cottetts känsla för platsen i kombination med hans reslust.
Hans konstnärliga och ibland etnografiska förtjänster hedrades under hans senare år - bland annat med den franska orden Officer of the Legion of Honor. Cottets kreativa liv slutade slutligen där hans karriär började: i Paris.