Charles Willson Peale

Charles Willson Peale hade egentligen alltid haft för avsikt att utöva ett hantverk. I 1700-talets Nordamerika försökte han sig till exempel på att tillverka sadlar och reparera klockor. Men ingen av dem passade honom. När han började måla hade han fortfarande uppfattat det som ett rent hantverk och ville göra sitt tredje försök. Det blev dock snart uppenbart att Charles Willson Peale hade en naturlig talang för porträttfotografering. Det var mer än rent hantverk att teckna välkända personligheter. Han uttryckte sin konstnärliga känslighet i den. Han tillbringade sina första år som lärling på John Singleton-Copley. Där lärde han sig de grundläggande tekniker som han senare skulle använda för att ge de personer som han en dag skulle porträttera sitt mest autentiska och majestätiskt värdiga utseende.

Den turbulenta perioden under 1700-talets amerikanska revolution, som Charles Willson Peale följde med stort intresse, hjälpte honom till en rad möten och sammanträden med berömda befälhavare, politiker och framtida presidenter i USA. Men innan han på 1770-talet förevigade storheter som Thomas Jefferson och Benjamin Franklin i målningar för kommande generationer åkte han till England för att studera för Benjamin West. Peale var mycket imponerad av honom, eftersom han hade lärt sig att måla helt själv. Genom sin kreativitet hade Benjamin West blivit en av de första amerikanska målare som gjorde sig ett namn i England. West ansåg att porträttmåleri handlar om att låta den mänskliga skönheten komma till uttryck i målningen. Hur han lyckades utveckla sin råa talang i form av hantverk för att uppfylla denna höga standard fick Peale att börja studera för West.

Peal lyckades troligen bäst med att skildra den sanna storhetens grace med sitt porträtt av George Washington, som fortfarande är berömt idag. Efter en framgångsrik karriär som porträttmålare flyttade han senare till Philadelphia där han köpte en fastighet. Han döpte det till Belfield Estate. Där ägnade han sig åt landskapsmåleri mot slutet av sin karriär. Huset på den är nu känt som Charles Willson Peale House och är ett nationellt historiskt landmärke i USA.