Edgar Melville Ward är en av 1800-talets mest kända societetsmålare. Hans familj, som bodde på landsbygden i Ohio, var mycket begåvad konstnärligt sett. Hans äldre bror John Quincy Adams Ward blev en välkänd skulptör. Ward studerade vid National Academy of Design i New York. Frankrike hade alltid fascinerat honom och därför studerade han vid den prestigefyllda Ecole des Beaux Arts i Paris. Han tillbringade inte mindre än sex år där och tillbringade somrarna i Storbritannien. Dessa erfarenheter formade hans distinkta stil. Den franska regeringen beundrade hans arbete och gav honom i uppdrag att måla för nationens räkning. Han utnämndes till professor vid Institut de France. Dessutom blev han professor vid National Academy of Design i New York, där han senare blev direktör. Några av hans verk finns på det berömda Metropolitan Museum i New York.

Han skildrar hantverkare i sitt arbete som om betraktaren tittar in i verkstaden genom ett fönster eller en dörr. Alla som ser dessa målningar känner sig förflyttade tillbaka till den tiden och får genast en mycket god bild av hantverkarnas dagliga arbete. Men Ward har också gjort sig ett gott namn som historisk målare. Några av hans målningar visar delar av Marie Antoinettes sista tid i livet. Dessutom ingår även verk om Englands drottning och Alice Lisle i hans verk. Hans målningar blir uttrycksfulla genom ansiktsuttrycken och karaktärernas ansiktsuttryck och gester. Ljus och skuggor och detaljer är inte heller försummade.

Han blev känd genom sina verk i Frankrike. Därmed hade han lyckats få ett statligt kontrakt. På så sätt blev han också alltmer känd i Amerika. Hans bilder visar främst personligheter från den tidens värld. Detta bidrog också till hans stora framgång. I Amerika är dock hans skildringar av hantverkare mycket mer populära. Ward blev mycket äldre än många av sina jämnåriga och hade ett gott liv. Hans två professurer bidrog till detta. Som regissör tjänade han också bra pengar.

"The Coppersmith" hänger på Metropolitan Museum i New York. Quilting Party, Julia i munk Lawrence cell, Mary Antoinettes separation från sin son, Englands drottning besöker Napoleon I:s grav, William och Mary erbjuds kronan, Alice Lisles arrestering, Highgate Fields under Londons stora brand är bara några av höjdpunkterna i hans verk. Ward var en mästare på att skildra mänskliga känslor och tidens samhälle. Metropolitan Museum i New York har de flesta av hans verk och de har än i dag inte förlorat sin uttrycksfullhet.