Edward William Cooke

London, år 1811: Edward William Cooke såg dagens ljus i Pentonville-distriktet. En värld som kunde erbjuda honom så mycket, där han kunde ge fritt spelrum åt sig själv och sin lust. Hans far, George Cooke, var en välkänd linjegrafist och föregångare till hans passion, som han praktiskt taget fick med sig från honom och från sin farbror, William Bernard Cooke, som också var linjegrafist. Han växte upp i en miljö med konstnärer och upptäckte sin kärlek till teckning och graveringsmetoder redan i unga år och har under årens lopp utvecklat sin passion på motsvarande sätt. Hans samtidiga förkärlek för marina motiv (främst segelfartyg) ledde så småningom till att han vid 18 års ålder publicerade en serie fulländade gravyrer, "Shipping and Crafts". Dessutom fick han råd och erfarenhet av Clarkson Stanfield och David Roberts, två anställda i hans fars företag. Det var dock inte förrän 1833 som han började måla i olja. Vid den här tiden var han redan i huvudsak påverkad av realismen.
Denna stil uppstod i mitten av 1800-talet och har två speciella egenskaper: Å ena sidan den faktiska skildringen av personer eller scenarier och å andra sidan det sociala eller politiska uttalandet i samband med detta. Edward William Cooke reste både hemifrån och utomlands i detta sammanhang, bland annat till Nederländerna 1837 på grund av sin kärlek till holländska sjökonstnärer. Han drogs särskilt till Isle of Wight, där han studerade fiskebåtar och hummertinor samt vågbrytare och små träbryggor noga.

Under de följande 23 åren reste han mycket men återvände alltid hem. Under denna tid producerade han ett av sina mycket framgångsrika verk, Beaching a Pink in heavy weather at Scheveningen, som han ställde ut på Royal Academy 1855. Hans fortsatta resor tog honom bland annat till Spanien, Venedig, Nordafrika och Skandinavien. Men Cooke var inte bara intresserad av måleri utan även av naturhistoria. Han fann en god vän och rådgivare i trädgårdsmästaren James Bateman, som han på 1840-talet hjälpte till att utforma och dekorera trädgården i Biddulph Grange i Staffordshire. Han hade en särskild kärlek till rhododendron och orkidéer.

År 1858 valdes han in i National Academy of Design som hedersakademiker. Edward William Cooke dog den 4 januari 1880 vid 68 års ålder.