Ernest William Gimson

England i mitten av 1800-talet. Detta är den viktorianska eran, drottning Victorias (1819-1901) tid, ett enormt världsomspännande kolonialvälde, en industriell revolution och en blomstrande ekonomi. Och det är också den viktorianska stilen: överflöd, överdriven utsmyckning, exotiska material, en ofta smaklös återgång till barock, rokoko och Chippendale-möbler. Mer sken än verklighet, mer prydnad än bruksföremål. Man skulle nog säga att det var mycket "kitsch, dekoration och massproducerade varor av dålig kvalitet" i dag, eftersom efterfrågan på inredning tillgodosågs genom maskinell produktion. Den brittiska Arts and Crafts-rörelsen, som hade ett stort internationellt inflytande på konst och design efter 1900, vände sig däremot till Fin de Siècle, Art Nouveau och Modern Style.

Ernest William Gimson anses vara en av dess främsta företrädare. Han föddes 1864 i Leicester, en stad som präglades av industriella omvälvningar. Gimsons far var ägare till en maskinfabrik, men samtidigt engagerade han sig för att förbättra de sociala förhållandena för sina arbetare och som fritänkare i "Secular Society", en klubb i traditionen av de tidiga socialisterna Thomas Paine och Robert Owen. 1884 träffade den unge Gimson William Morris (1834-1896), en pionjär inom Arts and Crafts-rörelsen, vid ett evenemang i Secular Society, och han blev Gimsons viktigaste mentor. Konsthantverksrörelsens kritik var riktad mot den industriella produktionen av överdrivet dekorerade hushållsföremål, hus och broar samt mot de sociala förhållanden av alienation som följde med den. I stället ville de återuppliva och sammanföra "konst" och "hantverk". Högkvalitativt hantverk, en återgång till lokala material och träslag, gemensam design, planering och utförande av objekt var lika mycket en del av programmet som fokus på användning, på funktion: husen ska bebos, ätas vid bord, sitta bekvämt i fåtöljer - och det är precis så de planerades.

Gimson blev arkitekt i London innan han och hans kollegor 1893 fattade det då ovanliga beslutet att öppna den nya "verkstaden" ("Workshop", inte arkitektkontor, namnet var program) i de pittoreska Cotswolds, landsbygden nära Cheltenham och Bristol, som också är inspektör Barnebys jaktmarker. Livet var billigt där, det fanns traditionella byggnadsbranscher och bra hantverkare - och London, Birmingham och Leicester och deras rika klientel var ändå lättillgängliga. Möblerna från Gimsons verkstad brukar därför i Storbritannien kallas Cotswolds Style eller Tradition och på tyska Landhausstil. Hos Ernest Gimson var de handgjorda, tillverkade av massivt trä och visade sin konstruktion ("öppen konstruktion"), så att t.ex. tand- och tappskarvar inte doldes med dekorativa lister. Dekorativa element användes mycket diskret. Gimsons möbler utstrålar en sådan klar skönhet att det inte är förvånande att Gimson inte bara har påverkat inredningsdesignen på 1900- och 2000-talet, utan att originalskisser och möbelkonstruktioner eller enkla kopior av enskilda möbler från Gimsons verkstad är eftertraktade samlarobjekt.