Ford Madox Brown

Den brittiske målaren Ford Madox Brown tittar missnöjt på oss, med nästan putade läppar, från en av sina mest kända målningar. För "The Last of England" (1852-55) stod inte bara han själv modell, utan även hans andra hustru Emma och deras lilla dotter Catherine Emily. Medan den blonda flickan busigt tittar fram bakom kvinnans rygg och biter i ett äpple, tittar hustrun vemodigt ut i fjärran. Båten hon sitter i gungar på vågorna, det regnar och är kallt. De vita klipporna i Dover försvinner långsamt i fjärran.

För att kunna skildra dessa exakta ansiktsuttryck lät Madox Brown sin familj sitta utomhus i dåligt väder för att modellera. Därför kunde han naturligtvis återge sin frus sorgsna ansiktsuttryck på ett mycket realistiskt sätt. Och även målaren själv verkar ha förlorat sin munterhet i det engelska regnvädret. Målaren hade denna strävan efter en nästan extremt naturalistisk och realistisk framställning gemensamt med de pre-rafaelitiska konstnärer som orsakade stor uppståndelse i England i mitten av 1800-talet. Denna grupp konstnärer, vars drivkraft var målaren och poeten Dante Gabriel Rossetti, ville också till varje pris vara naturtrogna i sina verk och måla den i alla dess detaljer. Ford Madox Ford visade tidigt detta intresse för realistisk och verklighetstrogen representation. Redan på 1840-talet studerade han kadaver vid University College i London för att lära sig mer om människokroppen och för att så småningom kunna måla den som den verkligen var. På grund av sin realistiska målarstil jämförs han därför med den tyske målaren Adolph Menzel, som anses vara den konstnär som definierade realismen på 1800-talet. Ford Madox Brown skapade målningar med historiska motiv, men han förevigade också tidens teman på duken. Eftersom han själv var mycket socialt engagerad behandlar han också samtida sociala problem och frågor i vissa av sina verk.

Ford Madox Brown hade en nära och långvarig vänskap med Dante Gabriel Rossetti. Hans äldsta dotter Emma Lucy, från hans första äktenskap, bodde till och med hos familjen Rossetti ett tag och gifte sig så småningom med Dantes bror. Konstnärligt sett var Ford Madox Brown och Dante Gabriel Rossetti dock inte alltid överens. År 1848 var Rossetti en kort tid Ford Madox Browns elev och lät honom lära honom måla. I slutändan kunde dock den frimodige Rossetti inte komma till rätta med de gamla akademiska undervisningsmetoder som Madox Brown förespråkade. Som ledare för pre-rafaeliterna förkastade Rossetti just detta akademiska måleri. Detta var kanske en anledning till att Ford Madox Brown inte anslöt sig till denna konstnärsgrupp. Han ville förbli oberoende, inte vara bunden till ett manifest och måla vad och hur han ville. Madox Brown tog dock över användningen av livligt lysande färger från förraphaeliterna.