Frank Meadow Sutcliffe

Francis Meadow Sutcliffes väg till konsten verkade vara förutbestämd. Hans far Thomas, som själv var målare och etsare, uppmuntrade sin son, som slutligen valde fotografi - en relativt ny konstform i slutet av 1800-talet. Han föddes i Leeds som äldsta av åtta barn och flyttade först till Turnbridge Wells i Kent och senare till Whitby i Yorkshire fram till slutet av sitt liv, där han gifte sig och blev far till en son och två döttrar.

Eftersom hans far dog tidigt blev Sutcliffe familjens överhuvud vid 18 års ålder och han försörjde sig som porträttfotograf. Detta underlättades av det faktum att Whitby, med sina idylliska landskap och sitt läge vid havet, var populärt bland välbärgade turister som kom för att låta sig fotograferas i hans ateljé. Sutcliffes passion var dock att dokumentera vardagslivet, och i sina fotografier fokuserade han framför allt på de vanliga människorna i sitt hemland. Hans verk ger därför en mångsidig inblick i den tidens folkliv och visar porträtt av herdar, bönder och fiskare i deras dagliga arbete samt landskap i hans hemland, stadsliv, landsbygdsmotiv och hamnar. Även om Sutcliffe främst tjänade pengar på sina porträtt och fick många utmärkelser inom detta område, är det idag främst landskap och vardagliga scener som anses vara hans mest kända och uppskattade verk. Han betraktas fortfarande som en begåvad fotograf vars bilder i sin enkelhet understryker konstnärens krav på att dokumentera vardagslivet och visa det i all sin naturlighet. Särskilt anmärkningsvärt är fotografiet Water Rats, som visar badande pojkar och som orsakade en skandal på grund av sin nakenhet; det ledde till att Sutcliffe bannlystes, men anses i dag vara ett av hans mest kända fotografier och uppskattades bland annat av den senare kungen Edvard VII, som skaffade sig ett exemplar av bilden.

Sutcliffe spred också sin kärlek till fotografi som skribent i olika tidningar där han delade med sig av sin expertis och erfarenhet, bland annat genom en veckokrönika i Yorkshire Weekly Post. Tillsammans med fotografer som Henry Peach Robinson, George Davison och Frederick H. Evans blev Sutcliffe 1892 medgrundare av Brotherhood of the Linked Ring, en förening som försökte etablera och utveckla fotografi som konstform. Förutom britter fanns det också många fotografer av andra nationaliteter i gemenskapen. Vid hög ålder blev Sutcliffe slutligen intendent för Whitbys Gallery och behöll den posten fram till sin död.