Giovanni Francesco Barbieri

Barockmålaren Giovanni Francesco Barbieri blev berömd under namnet Guercino, som betyder skelande på italienska. Han fick detta smeknamn i unga år på grund av en felställning av ögonen. Guercino var son till en enkel bondefamilj från Cento i regionen Emilia-Romagna. Hans bror var Paolo Antonio Barbieri, som också blev en berömd målare. Vid 16 års ålder började Guercino att gå i lära hos den tidiga barockmålaren Benedetto Gennari i hans hemstad Cento. Även om Guercino lärde sig mycket av sin mästare var han i första hand självlärd. Särskilt den bolognesiska stilen och Lodovico Cerracis verk hade ett starkt inflytande på Guercinos målningar. I hans verk är ljus- och skuggspel särskilt framträdande, vilket också återfinns i Caravaggios verk. Det är dock högst osannolikt att Guercino har övertagit denna metod från Caravaggio, eftersom deras vägar inte korsades. Det är mer troligt att de två har utvecklats oberoende av varandra. Detta beror på att Guercino mötte liknande metoder under sina studieresor till Bologna och Venedig.

Vid 30 års ålder reste Guercino till Rom. Markisen av Bologna hade starkt rekommenderat Guercinos kunskaper till den då nyvalda påven. Åren i Rom var mycket produktiva. Under denna tid skapade han bland annat flera fresker, altarbilder och ett porträtt av påven. När påven dog två år senare återvände Guercino till sin hemstad Cento. Där öppnade han en verkstad och arbetade under de kommande decennierna med olika projekt, målningar och fresker. Det var först efter sin rival Guido Renis död 1642 som Guercino kunde flytta sin verkstad till Bologna. Detta berodde på att Reni mer förbehållslöst erkändes som den ledande målaren av heliga motiv och efterträdare till Annibale Carracci i Bologna. Renis död gav Guercino möjlighet att ta på sig denna roll. Under de följande 22 åren, fram till sin död, levde och arbetade Guercino i Bologna med stor framgång.

Guercino var en produktiv konstnär som också var mycket snabb. Under sin aktiva skapandeperiod skapade han 106 stora altarbilder och över 140 målningar. Med hjälp av dessa kunde han bygga upp en betydande förmögenhet. Eftersom Guercino aldrig gifte sig och inte hade några egna barn ärvde hans elever och brorsöner Benedetto och Cesare Gennari hans förmögenhet och verkstad. De två var söner till hans syster Lucia. Den senare gifte sig med Ercole Gennari, son till Guercinos tidigare lärare Benedetto Gennari. Guercino hade många elever under sitt liv, bland annat Giulio Coralli, Sebastiano Ghezzi, Lorenzo Bergonzoni, Francesco Paglia och Bartolomeo Caravoglia.