Henri-Joseph Harpignies

Henri Joseph Harpignies var egentligen handelsresande, men han gav upp detta och blev konstresande. Han föddes i Valenciennes 1819 och började studera konst först vid 29 års ålder. Redan från början hade han en stor entusiasm för landskapen i sitt hemland, men även i grannländerna. Harpignies reste mycket i Nederländerna, Tyskland och Italien, där han började studera vid Academy of Fine Arts i Rom. Därifrån tog han med sig klassiska bilder av den eviga staden tillbaka till Frankrike 1850. Men sådana stadsvyer blev inte ett viktigt ämne.

I stället var han särskilt förtjust i bukoliska landskap överallt, höstscener i skördetid, ensamma gårdar, träddungar mot en bred horisont som badar i atmosfäriskt ljus. Människor syns oftast bara, om de ens syns, ganska små på avstånd i hans bilder. De utför sitt dagliga arbete som jordbrukare eller är på väg till sina fält. Ibland ser du små byar med höga kyrktorn som ligger inbäddade i omgivningarna. Det råder ingen tvekan om att Harpignies såg och studerade dessa landskap noga på plats. Att bygga upp ett idealiskt landskap var inte hans grej, men en romantisk överdrift av det han såg var hans grej. Hans arbete var mycket influerat av Barbizonskolan. Där, i Fontainebleaus skog, spreds friluftsmåleriet, en exakt studie av en inte nödvändigtvis sensationell natur, utan snarare av de lugna hörnen. För Harpignies var detta en särskilt viktig Camille Corot, som han hade en vänskap med. Från och med 1852 hade konstnären en ateljé i Paris och han övertygade allt oftare juryn i Parissalongen. År 1860 reste han till Italien med Corot och från och med 1863 stannade Harpignies där igen i två år, där han skapade ytterligare verk. Dessa bilder, som badar i Medelhavsljus, var särskilt populära hos allmänheten. Italien skulle i synnerhet befrukta hans exceptionellt långa karriär: "Det var Rom som hittade mig, skapade mig, stödde mig". Men även den eviga staden med Colosseum verkar märkligt förtrollad i fjärran. Med målningen "Kväll i det romerska området" firade han en av sina största framgångar: Harpignies vann en medalj i Parissalongen. På fotografier som visar honom i hans ateljé ser vi en stolt, framgångsrik och förnäm gentleman.

Under sina senare år inspirerades konstnären mycket av Franche-Comté, de soldränkta landskapen runt Yonnedalen, där han bodde i byn St Privé. Inte bara hans målningar, utan även hans spontana och moderna akvareller är mästerliga. Landskapsmålning håller dig ung, verkar det som: Henri Joseph Harpignies dog 1916 vid en biblisk ålder av 97 år. Hans stora känsla för färg, kontur och komposition, för naturen och dess inbäddning i en större helhet kan upplevas i alla hans verk.