John Brett

John Brett föddes i den lilla marknadsstaden Reigate i Surrey vid foten av North Downs. Hans far Charles Curtis Brett var kirurg och kapten i armén. Rose Brett, målarens äldre syster, var också målare och de två syskonen delade till och med ateljé under en tid. Rosa Bretts dagböcker visar att den unga kvinnan i början till och med ställde ut och sålde sina egna målningar under sin brors namn. John Brett fick först privata konstlektioner av den berömda landskapsmålaren James Duffield Harding och även av målaren Richard Redgrave. Vid 22 års ålder började han studera vid Royal Academy of Arts. Här träffade han bland annat den välkända konstkritikern och mecenaten John Ruskin, som uppskattade Bretts arbete och gav honom ett generöst ekonomiskt stöd. Bretts första och förmodligen mest kända målning hette "The Stone Crusher" och föreställde en pojke som mödosamt krossade stenar för vägbyggen. Den gjordes efter en målning med samma namn som Henry Wallis hade målat ett år tidigare i Aostadalen i Schweiz. Ruskin var så förtjust i Bretts verk att han "köpte" en studieresa till Schweiz och Italien åt honom och köpte till och med en annan av Bretts målningar, "The Valle d'Aosta", till sig själv.

John Brett blev välkänd och mycket framgångsrik med tiden. Han tillhörde pre-rafaeliternas krets och hans verk är å ena sidan mycket detaljerade och stämningsfulla, å andra sidan har de ofta en samhällskritisk komponent. Han besökte Italien och Schweiz många gånger, där han skapade några av sina bästa målningar, till exempel "Glaciären i Rosenlaui". Senare blev han också alltmer engagerad i marina och kustnära teman. Han ägde en 210 ton tung skonare med en besättning på 12 personer, med vilken han seglade, delvis med sin familj, i Medelhavet men också längs Englands, Wales, Cornwalls och Isle of Wight-kusterna på jakt efter motiv. Han hyrde också Newport Castle i Pembrokeshire under flera somrar, varifrån han gjorde utflykter till den walesiska kusten och fotograferade, skissade och målade. John Brett var också en ivrig amatörastronom.