John Warwick Smith

John "Warwick" Smith föddes som son till en trädgårdsmästare. Pojken hade tur att hans far var anställd av den framstående konstnärsfamiljen Gilpin. Sawery Gilpin var en berömd djurmålare och hans bror William Gilpin drev en konstskola. Det var alltså möjligt för Smith att studera konst med Sawery Gilpin. Gilpins tog regelbundet med sig Smith på sina teckningsresor till landet mellan 1770 och 1776. Smith visade en särskild talang för topografiska teckningar. Han fick därför i uppdrag av gravören Samuel Middleman att skapa landskapsscener för dennes verk Select Views in Great Britain. Under en resa till Derbyshire 1775 träffade Smith den andra lorden av Warwick, George Greville. Greville blev hans största beskyddare. Hans smeknamn Warwick kom från hans nära relation med Greville.

Greville gjorde det möjligt för Smith att resa till Italien mellan 1776 och 1781. Han vistades bland annat i Neapel, Rom och Kampanien. Denna resa gav honom namnet den italienska Smith. Där träffade han andra brittiska konstnärer som Thomas Hearne, William Pars och Francis Towe, som han senare hade ett nära samarbete med. Tillsammans med Towe reste han tillbaka till England och gjorde flera stopp vid de italienska och schweiziska sjöarna för att måla det extraordinära landskapet. Tillbaka i England bosatte sig Smith i Warwick. Där gifte han sig med den ännu minderåriga Elizabeth Gerrard 1783. Bortsett från en andra resa till Italien mellan 1785 och 1786 tillsammans med lord Warwicks bror Robert och målaren Julius Caesar Ibbetson tillbringade Smith resten av sitt liv huvudsakligen i England. Han företog många inrikes resor. Han tillbringade särskilt mycket tid i Wales och i nordväst i Lake District.

När Smith blev medlem i Watercolor Society bestämde han sig för att bosätta sig i London 1807. Han ställde regelbundet ut i sällskapet fram till 1823 och var en aktiv medlem innan han slutligen drog sig tillbaka. Under flera år valdes han till ordförande för sällskapet, och han fortsatte att inneha andra poster. Smith var dock inte lika högt ansedd av alla sina samtidiga. William Turner, till exempel, kallade sin stil för "mekaniskt systematisk". Många kritiker var överens om att hans verk blev alltmer traditionellt mot slutet. Hans användning av färger var däremot innovativ. I motsats till den gamla traditionen av landskapsmåleri började Smith överge konturerna med bläck och använde sig istället uteslutande av djärva färger. I målningar som Bay by Moonlight skapade han också månljusets reflektioner genom att skrapa bort de tidigare applicerade pigmenten från duken för att avslöja den vita duken därunder.