Lionel Percy Smythe

Det viktorianska måleriet i Storbritannien delades upp i två läger: de konstnärer som förde in ett ideal av klassisk antikvitet på duken och en andra grupp som hämtade motiv och teknik från franska konstnärer. Det var en tid då England och Frankrike fortfarande befann sig i regelbundna politiska konflikter med varandra. En konstnärlig vändning mot Frankrike betraktades därför vanligtvis åtminstone kritiskt.

Det var desto mer slående när konstnärer med en biografisk referens till Frankrike, som Lyonel Percy Smythe, ändå gjorde sig ett namn på grund av sitt utmärkta förverkligande av motiv i "fransk" stil. Ett fint exempel på detta är akvarellen "Under the Greenwood Tree", där de två barnen stjäl sig undan från uppgiften att driva grisar. Målningens suddiga stil påminner om fransk impressionism.

Lyonel Percy Smythe var oäkta son till följd av att hans mor hade en affär med en engelsk-irländsk diplomat från den brittiska aristokratin. Hon tog med sig sonen i sitt senare äktenskap med målaren William Morrison Wyllie. Som diplomatens "officiella" oäkta son fick pojken dock behålla sin fars namn. Familjen bodde i Frankrike nära kusten i nästan tio år och det var där som hans två syskon, hans bror William Lionel Wyllie senare också blev målare. Det var här som grunden för hans nya inställning till den franska kulturen lades. Utbildningen vid den oberoende Heatherley School of Fine Art bidrog ytterligare till att bekräfta konstnärens individuella - inte akademiska - stil. På grund av motiven från hans tidiga skapande år, mycket idylliska scener av kusten, havet och naturen, klassificeras han i konsthistorien som en av de så kallade idyllisterna. En grupp målare och illustratörer från Storbritannien som i sina bilder uttryckte naturens skönhet med social realism hos de avbildade personerna. Vincent van Gogh har flera gånger i sin korrespondens uttryckt sin beundran för dessa målares verk.

Längtan efter att återvända till barndomens land lämnade aldrig Smythe. Som vuxen reste han ofta till Normandie med sin fru Alice. Så småningom - han hade fått det bra - köpte de en napoleonisk fästning och bodde i den. Tyvärr bara i några år, eftersom det så småningom översvämmades av havet. Parets resa tog dem nu långt in på Frankrikes fastland, till området kring Paris, där de bodde fram till slutet av första världskriget. Med flytten kan en förändring av motivet upptäckas. Medan det under tiden vid havet var maritima scener, följdes flytten av landskapsbilder. Ett tydligt tecken på naturens och omgivningens direkta inflytande på en konstnär. Lyonel Percy Smythe dog i Frankrike vid 79 års ålder.