Louis Leopold Boilly

Louis-Léopold Boilly är en av de målare som redan under sin livstid åtnjöt berömmelse och ekonomisk framgång. Det betyder inte att konstnären inte behövde bemästra kriser. År 1794, när den franska revolutionen var som störst, förlorade han nästan huvudet. Men hans stora talang fick honom inte bara i trubbel, utan räddade honom också från det igen.

Den lille Louis Leopolds liv började ganska oansenligt. Han var son till en träskulptör från La Bassée, en liten stad i nordöstra Frankrike. Ingenting är känt om hans mor. Redan som barn visade Boilly ett stort intresse och en stor talang för att måla. Redan som tolvåring sålde han sina första målningar. När han var 14 år gammal presenterade han sina verk för Augustinerorden i den närliggande provinshuvudstaden Douai. Till slut fick biskopen av Arras kännedom om den unge Boilly och tog honom till sitt hov.

Så började konstnärens karriär, som han snart fortsatte i Paris. Hans mellanhand var konstnären Dominique Doncre, som lärde honom illusionistisk målning (trompe loeil). Innan revolutionen bröt ut var Boilly och hans lärare välkomna gäster i de parisiska salongerna. Men de prydliga jakobinerna tyckte att hans stil var för erotisk. Han undkom ett straff som förmodligen skulle ha kostat honom huvudet genom ett smart drag: han gjorde ett magnifikt porträtt av den högt respekterade revolutionära ledaren Jean Paul Marat. Därefter ansågs han vara rehabiliterad.

Boillys hade en förkärlek för ofta kärleksfulla genremålerier. Hans verk har därför inte bara en konstnärlig betydelse, utan dokumenterar också den franska medelklassens moraliska historia från monarkin via Napoleontiden till restaurationen under Bourbonerna. Detta gör också hans verk unikt, eftersom knappast någon konstnär på sin tid nådde en lika hög ålder och förblev produktiv till sin död. Boilly dog 84 år gammal i Paris och ansågs vara en av sin tids mest populära franska målare. Konstnären var medlem av hederslegionen och fick många utmärkelser. Bland hans mest kända verk finns "Marats triumf", målningen som räddade hans liv, "Ingången till Jardin Turc" och porträttet av en okänd skönhet på en bidé, som blev känt under titeln "La Toilette intime".