Louis Wain

Den brittiske målaren Louis William Wain blev världsberömd genom sina avbildningar av katter, som var mycket humaniserade både till utseende och beteende. Men han hade ingen lätt barndom. Hans far var en brittisk textilhandlare och hans mor kom från Frankrike. Han var äldst av sex syskon och den ende sonen. Wain föddes med en läppspalt. Läkarna rådde hans föräldrar att skicka honom till skolan lite senare än vanligt av denna anledning. Han gick slutligen till West London School of Arts vid 17 års ålder. Han gick på konstskolan i tre år. Samma år dog hans far, vilket gjorde att Wain blev hushållsansvarig för sin mor och sina systrar och försörjde dem ekonomiskt. Han blev antagen som lärare vid West London School of Arts. Men Wain ville inte undervisa, han drömde om att kunna leva som fri konstnär. Han slutade därför att undervisa efter bara två år. Han började arbeta för olika illustrerade tidskrifter och hans specialitet var att teckna djur.

Louis Wain blev förälskad i Emily Richardson, hans yngre systrars guvernant, vid 23 års ålder. Detta var en skandal för den tiden, eftersom hon var tio år äldre än han. Emily insjuknade i bröstcancer strax efter giftermålet. Det var då som Wain hittade sitt kall och det som kännetecknade hans karriär. Paret hade tagit emot en herrelös kattunge och döpt henne till Peter. Katten tröstade den sjuka Emily. Wain var så nöjd med denna bild att han gjorde otaliga teckningar av katten. Hans fru Emily uppmuntrade honom att publicera dessa skisser. Wains första kattbild återgavs alltså i Illustrated London News 1886. Vid den här tiden uppträdde katter redan delvis som människor, men de gick fortfarande på sina fyra tassar och bar inga kläder. Dessa funktioner har bara lagts till under årens lopp.

Under de följande 30 åren var Wain extremt produktiv. Idéerna till sina målningar hämtade han från livet. Han hade alltid en skissbok med sig för att anteckna de observationer han gjorde på en restaurang, ett café eller i en park. Trots att hans teckningar var mycket populära hade Wain ofta ekonomiska svårigheter. Han var tvungen att försörja sin mor och sina systrar och hade ingen affärsmässighet. När han var 64 år gammal lät hans systrar placera honom på ett fattighus eftersom han blev våldsam. Ett år senare, på uppmaning av prominenta personer som HG Wells och den dåvarande brittiska premiärministern, fick han dock ett bättre boende. Wain har tillbringat de senaste 15 åren på asylboendet. Han målade många fler kattbilder som en del av sin terapi. Vissa psykiatriker tolkade Wains teckningar som tecken på schizofreni, andra trodde att han led av Aspergers syndrom.