Matthaus the Elder Merian

I hjärtat av den europeiska renässansen, den 22 september 1593, föddes Matthäus Merian den äldre i Basel. Hans exceptionella talanger som gravör och förläggare gav honom berömmelse och erkännande och gjorde honom till en stolt medlem av den prestigefyllda Merian-familjen i Basel. Hans utsökta arbete präglar än idag vår samling av konsttryck. Hans skildring av Tysklands topografi anses vara hans mästerverk och avslöjar hans färdigheter inom kartografi och publicering av krönikor. Merian, son till sågaren och rådsherren Walther Merian, var en entusiastisk student i sin ungdom. Efter gymnasiet ägnade han sig åt teckning, gravyr och etsning under ledning av gravören Friedrich Meyer från Zürich. Hans lärorika år tog honom genom Strasbourg, Nancy och Paris från 1610 till 1615, där han ytterligare finslipade sina färdigheter under överinseende av Friedrich Brentel och Jacques Callot. Under denna tid producerade han den imponerande stadskartan över Basel. Merian reste genom städer som Augsburg och Stuttgart och landade slutligen i Frankfurt am Main och Oppenheim 1616, där han arbetade för förläggaren och gravören Johann Theodor de Bry.

Arbete för de Bry Hans arbete för de Bry, som drev en gravyrverksamhet i Oppenheim och ett förlag i Frankfurt, förberedde Merian för sin egen entreprenörsresa. År 1617 gifte han sig med Maria Magdalena de Bry, dotter till hans arbetsgivare, och under denna tid arbetade han också för gravören och förläggaren Eberhard Kieser. Under de följande åren flyttade Merian runt mellan Oppenheim och den kurpfalziska huvudstaden Heidelberg och försökte bygga upp en egen yrkesverksamhet. I ett försök att locka potentiella finansiärer producerade han sitt stora panorama över Heidelberg. Hans ambitiösa planer omintetgjordes dock av det trettioåriga kriget som bröt ut 1618 och av kurfursten Fredrik V:s politiska misslyckande. Under åren som följde återvände Merian till sin hemstad Basel, där han startade sin egen verksamhet. Efter sin svärfars död 1623 tog han över sin fars förlag i Frankfurt. Hans entreprenörstalang förstärktes ytterligare när han förvärvade medborgarskap i Frankfurt 1626 och tog Wenzel Hollar, en blivande konstnär, in i sin verkstad 1627.

Merian Under den period då Merian bodde i Frankfurt skapade han också sina mest berömda verk. Han publicerade Johann Ludwig Gottfrieds historiska världskrönika och påbörjade arbetet med Theatrum Europaeum, som skildrade händelserna under det trettioåriga kriget. Från 1642 och framåt publicerades volymerna av Topographia Germaniae, ett verk som Merian tyvärr inte fick uppleva fullbordas. En viktig del av Merians livsverk är hans stadsvyer, som än idag uppskattas som värdefulla historiska vittnesmål. De är ofta bland de äldsta avbildningarna av specifika platser och visar stadsbilden innan den förstördes av de många krigen under de senaste fyra århundradena. Vid sidan av sitt konstnärliga arbete var Merian intensivt engagerad i religiösa frågor. Han betonade vikten av att personligen låta sig påverkas av Guds Ande och förankrade denna övertygelse i sitt vapen och sin förlagssignett. Mottot "Pietas contenta lucratur" (ungefär: "Fromhet lönar sig") integrerades med en stork som heraldiskt djur.

Merians imponerande karriär Merians imponerande karriär tog dock slut efter en lång tids sjukdom den 19 juni 1650 i Langenschwalbach nära Wiesbaden. Han lämnade ett stort arv till sina två söner Matthäus och Caspar, som fortsatte sitt förlag under namnet Merian Erben och fortsatte att publicera hans verk. Idag är vi stolta över att kunna presentera Merians extraordinära verk i vår samling av konsttryck. Hans detaljerade stadsvyer och topografiska kartor berikar samlingarna hos konstälskare världen över och är ett bevis på hans obevekliga strävan efter excellens och djupgående kulturella influenser.