Pierre Jean Francois Turpin

När Pierre Jean François Turpin föddes i Frankrike 1775 som son till en fattig konstnär fanns det inget som tydde på att han skulle få en framgångsrik karriär. Men slutet av 1700-talet var en tid av nya början och stora upptäckare och utforskare. Den erbjöd människor som Turpin möjligheter som de aldrig hade haft tidigare. Efter att ha studerat konst vid École des Beaux-Arts i Vire gick han med i den franska armén och blev soldat. Hans första station var Haiti. Där träffade han Alexandre Poiteau, som var trädgårdsmästare vid Muséum d'Histoire Naturelle i Paris. Poiteau lärde Turpin botanik och Turpin var entusiastisk. Han utvecklade snabbt ett intresse för botanik och tillsammans utforskade de två männen Haitis flora. De skapade ett herbarium med över 1200 växter. Nu kunde Turpin använda sin stora talang: att teckna.

Pierre Turpin gjorde detaljerade illustrationer av de insamlade växterna. Dessa tjänade som grund för vidare forskning efter att männen återvänt till Frankrike. Turpin stannade dock inte länge där. Han ville göra spännande upptäckter och gav sig iväg till Hispaniola och Tortuga och vidare resor. I USA träffade han Alexander von Humboldt, som han senare samarbetade med. Han skapade över 900 bilder för Humboldts amerikanska reseverk. Efter att ha arbetat för armén igen i Haiti - denna gång som apotekare - bosatte han sig i Frankrike och arbetade som botaniker, trädgårdsmästare och illustratör. Under tiden fortsatte autodidakten att utbilda sig själv. Han genomförde sin egen forskning, utvecklade teorier och gjorde sina egna upptäckter. På så sätt bidrog han i hög grad till cellteorin och till systematiken hos växter, särskilt sötvattensalger.

Redan under sin livstid blev Turpin mycket berömd för sina teckningar. Johann Wolfgang von Goethe blev till exempel medveten om honom och bad honom göra en teckning av en urväxt åt honom. Goethe hade under en resa till Italien utvecklat idén om en ursprunglig växt från vilken alla andra växter kunde härledas. Turpin ombads därför att rita en växt som inte fanns. Han klarade denna uppgift med bravur. Turpins akvareller och teckningar publicerades i många böcker, bland annat "Plantes Equinoxales" av Alexander von Humboldt, "Flora Brasiliae Meridionalis" av Augustin Saint-Hilaire och "Icones selectae plantarum" av Jules Paul Benjamin Delessert. Han arbetade också med bokprojekt tillsammans med sin gamle vän och beskyddare Poiteau. Turpin lärde sin begåvade son Pierre att teckna och blev förkrossad när han plötsligt dog vid 18 års ålder. Han värnade om sin sons sista målning, en amaryllis, under hela sitt liv och hedrade den med en inskription. De illustrationer som Turpin gjorde under sitt liv är fortfarande bland de vackraste botaniska akvarellerna i världen och är populära som konsttryck.