Pieter Claesz

Det är inte utan anledning som Pieter Claesz anses vara en av de mest kända stillebenmålarna från Haarlembarocken: hans verk kännetecknas av en intensitet som främst beror på detaljrikedomen och den återhållsamma färgsättningen av bilderna. Målaren föddes 1596/1597 i Berchem nära Antwerpen i de spanska Nederländerna. Han dog i Haarlem 1661. Hans son Nicolaes Pietersz Berchem, som härstammade från hans första äktenskap, blev också målare, men till skillnad från sin far valde han att måla italienska landskap. Det är inte mycket känt om Claesz lärlingstid, som han troligen tillbringade i Antwerpen.

Det är dock känt att han flyttade till Haarlem 1621. Här fanns en stark medelklass som samlade på sig stora konstsamlingar. Hans stilleben fokuserar ofta på dukade bord, de så kallade banketjes. Dessa motiv var mycket populära bland den övre holländska medelklassen och prydde stadens rika aristokratiska och medelklassiga hus. Mer än 250 målningar i denna stil skapades under målarens livstid. Medan hans tidiga verk är influerade av Clara Peeters och Osias Beert, uppvisar hans senare målningar stilistiska likheter med stillebenmålare från Haarlem som Nicolaes Gillis och Floris van Dyck. Claesz hade stora framgångar och blev antagen till Haarlem's St. Luke's Guild 1634. Hans verk betraktas som nya, särskilt när det gäller kompositionen. Men Claesz verk hade också inflytande på färgsättningen. Fler och fler målare ljusade upp den ofta svarta bakgrunden i sina stilleben så att kompositionerna framträdde i nästan monokroma färger. Förutom svart, vitt och grått var bruna och ockrafärgade toner mycket populära för att fånga bordsscenerna. År 1628 fick han en allvarlig konkurrent av sin samtida Willem Claesz Heda, som var starkt inspirerad av Claesz.

Från och med 1640 började målaren att ta in barockelement i sina målningar. Han arrangerade motiven mer teatraliskt och använde effektiva ljuseffekter och färger för att ge målningarna mer liv. Vanitaselement spelar också en viktig roll i hans målningar och kan inte förbises i hans totala produktion. I och med den ekonomiska nedgången i Haarlem runt 1640 begränsades Claesz produktivitet också, eftersom det knappast fanns några fler kunder för de utstuderade bordsscenerna.