Shaikh Zain ud-Din

I Indien existerade mogulriket från 1500-talet till 1800-talet. Konsten under denna period är särskilt känd för den lyxiga hovkonsten och för mogulernas stilar, som starkt påverkade de lokala hinduiska och senare sikhiska härskarna. Makten i Indien övergick dock gradvis från kejsarna till lokala härskare och senare till europeiska makter från slutet av 1600-talet. Periodens konst påverkades i hög grad av omfördelningen av makten till förmån för kolonialmakterna, vilket också återspeglas i verk av den ofta förbisedda konstnären Shaikh Zain ud Din.

Man vet inte mycket om Shaikh Zain ud Din. Vad man däremot vet är att han var en muslimsk konstnär som växte upp i nordöstra Indien i staden Patna. Där fick han också sin utbildning som miniatyrmålare i Mughal-stil. Det är troligt att han lärde sig mogulmåleri i en regional skola, vilket var vanligt vid den tiden, till exempel i Calcutta, Lucknow, Faizabad, Madras eller Delhi, utöver den i Patna. Idag är han dock känd för sina botaniska illustrationer som han skapade under sin anställning hos Sir Elijah Impey, en indisk domare och den första ordföranden för Högsta domstolen i Bengalen, i Calcutta. Sir Elijah och hans fru Mary ägde ett menageri, en föregångare till den zoologiska trädgården, och gav flera konstnärer, däribland Zain ud-Din, i uppdrag att konstnärligt dokumentera floran och faunan där.

Shaikh Zain ud Din's stil kan beskrivas som en sammanslagning av delar av klassisk indisk konst i mogul-stil och den så kallade Company-stilen, som uppstod i samband med den brittiska kolonialmaktens ankomst till Indien. Company-stilen har fått sitt namn från det brittiska Ostindiska kompaniet, ett handelsbolag som är känt för sin exploatering och sitt förtryck av den indiska subkontinenten. Under flera årtionden beställde företaget konst av indiska konstnärer och formade på så sätt den indiska konsten med sina västerländska influenser. Zain ud Din arbetade under kompaniets tid fram till 1875, före British Raj, den brittiska kronans direkta styre i Indien. Skildringarna av exotisk fauna och flora i hans verk var ett populärt motivval vid den tiden. En kurator beskrev en gång hans verk på följande sätt: "Allt är otroligt exakt och vackert observant."

Zain ud Din's verk visades första gången 2016 på Royal Albert Memorial Museum i Exeter, Storbritannien, som en del av utställningen "Flower Power". Där ställdes botaniska illustrationer av indiska konstnärer ut. Under hans målningar fanns dock ett annat namn: Jack Joyenadey. Kuratorerna hade missuppfattat hans signatur, som var skriven med en gammal handstil.