William Blake Richmond

William Blake Richmond föddes praktiskt taget med talang. Hans far George var redan en viktig porträttmålare och hans farfar Thomas hade gjort sig ett stort namn som miniatyrmålare på konstscenen i England. Det var därför nästan oundvikligt att den unge William Blake följde i dessa fotspår.

Den 29 november 1842 föddes han i Marylebone i Londons West End. Den blivande akademiledamoten från Royal Academy of Arts, uppkallad efter den berömda författaren och målaren William Blake, som var en nära vän till familjen, undervisades som barn mestadels i hemmet av privatlärare. Dessutom tillbringade han mycket tid hemma hos John Ruskin, en av den viktorianska erans viktigaste konstkritiker, där han fick teckningslektioner. Han började studera de gamla mästarna redan i tonåren. Hans utbildningsresor i Italien 1859 och 1860 hade ett starkt stilistiskt inflytande på honom. Bland hans förebilder fanns Tintoretto, Giotto och Michelangelo. Han stod också nära pre-rafaeliterna, en grupp konstnärer som bildades i England i mitten av 1800-talet och som strävade efter att återskapa naturen i sina verk och som påverkades av målare från den italienska Trecento och Quattrocento, renässansen och de tyska nasaréerna. William Blake Richmond målade sin första målning 1859 med titeln Enid och Geraint. Han sålde den för 20 pund och investerade pengarna i sin första resa till Italien.

När det gäller måleri var han mycket mångsidig och kan inte fastställas till en viss genre. Han visade dock en förkärlek för kvinnor (särskilt i porträtt) och för mytologiska teman. Bland hans viktigaste verk kan nämnas "Hera i Hephaistos hus", "Venus och Anchises" och "Elektra vid Agamemnons grav". Utöver sitt arbete som målare har William Blake Richmond Richmond också fått stort erkännande som skulptör, glas- och mosaikdesigner. Alla hans verk kännetecknas av djärva färger och material, vilket gör honom till en av de mest relevanta representanterna för Arts and Crafts-rörelsen. Bland hans mest kända verk är dekorationen i St Paul's Cathedral i London. Han inledde senare en akademisk karriär och blev 1878 Slade Professor of Fine Art vid Oxford University i fem år. Vid Royal Academy undervisade han som professor i måleri. Han utmärkte sig också som konstskribent och medarrangör av konstutställningar. År 1888 blev han invald i Royal Academy och 1897 blev han adlad till Knight Commander of the Order of the Bath. Men hans kanske viktigaste titel är miljöaktivist. Han engagerade sig massivt för bättre luft i London, eftersom de dystra ljusförhållandena på vintern i staden och de kraftiga andningsbesvären på grund av höga utsläpp av kolstoft och sot var en skräck för honom.