Albert de Belleroche

Albert de Belleroche föddes i en av de äldsta franska adelsfamiljerna som flydde till England som hugenotter 1685. Den unge Albert tillbringade dock bara de första åren av sitt liv i Wales. Efter faderns död flyttade han med sin familj tillbaka till sina förfäders hemland 1871. De Belleroche studerade i studion Carolus Duran i Paris efter att ha avslutat sin allmänna utbildning. En del av hans konstnärliga utbildning bestod i att han tillbringade många timmar på museer i Paris för att måla om målningar.

Som grundare av Salon d'Automne var han bekant med ledande franska intellektuella och konstnärer och höll många kommersiella utställningar. Han samarbetade bland annat med stora målare som Pierre Auguste Renoir, Edgar Degas och Henri de Toulouse-Lautrec. Författaren Oscar Wilde var också en av hans goda vänner. Toulouse-Lautrec träffade De Belleroche vid arton års ålder. De två tvärsäkra tänkarna var bundna av en djup vänskap och en kärlek till målarens modell Lili. Den vackra Lili, som förkroppsligade den franska Belle Epoque som ingen annan, blev De Belleroches älskare. Den berömda amerikanska målaren John Singer Sargent var också en livslång vän. Sargents sätt att arbeta med pastell gav De Belleroche stor inspiration. Tillsammans med sin egen känslighet för färgtoner och former utvecklade De Belleroches ett särskilt subtilt och känsligt sätt att måla, där motiven nästan verkar transparenta och som om de är genomsyrade av ljus. De Belleroche var också fascinerad av litografi. Hans passion för detta gjorde att han fick en inflytelserik ställning som en av de ledande personerna inom litografisk porträttkonst. A.M. Hind, tidigare grafiker på British Museum, beskrev De Belleroches litografiska verk som ″en av de största prestationerna inom detta hantverk sedan det upptäcktes″.

Eftersom den rike aristokratiske sonen inte behövde försörja sig på sin konst tog han nästan aldrig emot uppdrag och kunde därför koncentrera sig helt på sina egna idéer och välja ut modeller som verkligen intresserade honom. Det är kanske därför De Belleroche är så lite känd. På den tiden var kunderna fortfarande katalysatorer för berömmelse och kommersiell framgång. De Belleroches produktivitet och livsglädje gjorde honom dock till en populär konstnär under hans livstid. Numera får den ädla målaren med rätta mer och mer uppmärksamhet.