Battista Agnese

Från omkring 900-talet och framåt var Venedig en av de avgörande stora handelsmakterna i Medelhavet - och därmed i den "västerländska", europeiska världen. Det är lätt att förstå att sjöfart och kartografi var existentiella för en sjöfartsrepublik som Venedig - ungefär lika viktigt som den talesättliga "tyska ingenjörskonsten" var för Tyskland från slutet av 1800-talet. Battista Agnese är en av de viktigaste kartograferna i det senmedeltida Venedig - och ändå redan en av dem vars verk illustrerar slutet på Venedigs överhöghet. Och en som man knappt vet något om, trots att det inte rådde någon brist på officiella eller privata anteckningar på 1500-talet. Allt som är känt om honom är vad han själv antecknade på sina kartor mellan 1536 och 1564. Han föddes omkring 1500 i Genua, den tidigare stormakten i västra Medelhavet, och arbetade i Venedig från omkring 1515 till sin död omkring 1564. Hans verkstad - tillverkningsställena var fördelade på Venedig, Mallorca, Lissabon och Sevilla - anses vara den mest produktiva för sin tid. Mer än tusen kartor har överlevt, manuskript, enskilda sjökort (portolans) och atlaser med upp till 30 blad spridda över hela Europa. Även om det redan då fanns tryckteknik för reproduktion, var Agneses kartor omsorgsfullt handmålade pergamentkartor.

Kartorna har sedan dess studerats noggrant, och man har till exempel upptäckt att namn kan hänföras till en viss hand och symboler till en annan hand. Agnese måste ha anlitat specialiserade kalligrafister och experter för de färgade eller gyllene dekorationerna och illustrationerna. Landets och havets dimensioner och form var då relativt exakta, trots vissa förvrängningar, men det finns inget rutnät av longitud och latitud, utan ett förvirrande nätverk av linjer som strålar ut från sexton strålkärnor till kartans kant och som användes för att bestämma riktning och kurs.

Agneses sjökort innehåller information om länder, kuster och hamnstäder (därav namnet "Portolane") utöver själva kartan. De kompletterades och uppdaterades med tiden med ny information från köpmän och sjöfolk. Från och med slutet av 1400-talet, med Columbus Atlantöverfart och Magellans världsomsegling, flyttades "karthorisonten", kartläggningen av de kända landmassorna och deras kuster, bortom Medelhavets "kant" och in i västvärldens vidder. Battista Agnese ägnade till och med ett separat blad åt Magellans världsomsegling, en världskarta med Magellans resväg. Outforskat land är suddigt och oklart på världskartorna, och det är först långsamt som konturerna av de nyupptäckta kontinenterna tar form. Sydkalifornien saknas alltså på Agneses tidiga kartor, men kommer gradvis att ta form som en halvö. Battista Agneses Venedig, som var en stor handelsmakt i Medelhavet, måste dock vara den stora förloraren i denna utveckling, för nu flyttades handeln västerut till Atlanten - precis som länderna vid Atlanten har förlorat i betydelse till förmån för länderna i Stilla havet i ungefär hundra år.