George Derville Rowlandson

Den viktorianska eran formade England och dess folk. Med sina koloniala besittningar, sina globala handelsförbindelser och sitt kraftfulla finansiella system dominerade det brittiska imperiet 1800-talets värld, men det var lika känt för sin etikett, disciplin och sina protagonisters stolthet. George Derville Rowlandson föddes under just dessa omständigheter när han såg dagens ljus i Madras 1861 som son till överste George Rowlandson. Hans barndom i Indien hade ett starkt inflytande på honom, eftersom han på nära håll fick uppleva de koloniala strukturerna, garnisonens drill och den rumsliga separationen från majoritetsbefolkningen, samtidigt som han uppfattade vidden och den exotiska skönheten i sitt födelseland.

För sina studier återvänder Rowlandson dock till sitt hemland England. Först studerade han måleri vid konstskolan i Gloucester, men snart drogs han till London, det brittiska imperiets hjärta. Här kunde han förfina sina tekniker vid Westminster School of Art och samtidigt bekanta sig med huvudstadens pulserande liv och gentlemannens livsstil. Resor till Paris utvidgade hans horisont, men storstadsmotiv skulle aldrig spela någon roll i hans verk. I stället fokuserar Rowlandsons bilder ofta på koloniala, militära och exotiska teman, och engelsmannen blev vid denna tid känd för att inkludera hästar i sina verk. Jaktscener är de föredragna motiven för hans målningar, men hans eleganta hästar och stolta ryttare förekommer också i stridsscener, under ridturer i det koloniala Afrika eller under utövandet av fashionabla sporter.

Rowlandson målade sina större bilder i olja, även om akvareller, teckningar och skisser är vanligare. Detta beror på att han, särskilt under sin starkaste kreativa period, arbetade som illustratör för en rad prestigefyllda tidskrifter i London, vilket säkert förklarar det starka fokuset på militär- och jaktscener och den frekventa användningen av hästar och ryttare. I början av 1900-talet visades hans bilder ofta på berömda utställningar, och från och med 1914 var Rowlandson en av de första konstnärerna som officiellt dokumenterade första världskrigets händelser visuellt. Under denna tid fick Rowlandson hantera sitt livs svåraste slag när hans äldsta son stupade i strid 1918. Tillsammans med sin hustru Manuela Francis Annie Cooke, som han hade gift sig med 1898, sörjde han förlusten av den bara 19-åriga flickan. Deras andra son, som föddes 1904, slapp däremot uppleva det stora krigets fasor. Rowlandson, vars målningar idag främst kan ses i Lake Worth i Florida, återhämtade sig dock aldrig från detta djupa sår och dog strax före jul 1928 i Hammersmith i London.