Heinrich Zille

När Heinrich Zille tecknade och karikatyriserade efter sekelskiftet 1900 var Berlin fortfarande långt ifrån det gyllene 1920-talet, som med sin glittrande värld av extas och överdrifter lovade en tillfällig distraktion från eländet. Fattigdom och nöd stod fortfarande i förgrunden, den trista vardagen i Berlins hyreshus, som orsakade alkoholrelaterade utbrott på barer och gjorde barnarbete nödvändigt för att familjerna skulle kunna överleva.

Zille fullföljde en gedigen lärlingstid som litograf, vilket på 1800-talet inte får förväxlas med produktion av konstnärliga litografier utan motsvarade ett rent tekniskt yrke inom tryckeribranschen. Samtidigt tog han privata konstlektioner, men utmärkte sig inte med något konstnärligt verk. Han skulle arbeta som litograf på Photographische Gesellschaft Berlin i 30 år innan han oväntat blev uppsagd i början av femtioårsåldern. Utan detta skulle han förmodligen aldrig ha vågat ta steget att arbeta självständigt som konstnär. Zille tillägnade sina motiv åt stadens små människor. Med humor och samtidig samhällskritik visade han bakgårdar, nöjesfält eller gathörn; hans "Milljöh" var proletariatet. Zille kommenterade ofta dessa scener, som till sin struktur nästan liknar serier, och de har fortfarande kvar sin humor och sin samtidiga kraftfullhet. Berlinarna kallade honom "Pinselheinrich", eftersom de var så förtjusta i att hitta egna namn för allt och alla, fritt enligt Berlins snark. Zille blev också känd för sina porträttteckningar, vilket gjorde att han kunde komma in i Berlins sektion. I hans verk återfinns porträtt av Ernst Barlach, Lyonel Feininger, Max Liebermann och sist men inte minst Käthe Kollwitz. Han hade en långvarig vänskap med den sistnämnde, vilket förmodligen berodde på att de båda kämpade för samma frågor och fördömde missförhållanden i de fattiga miljöerna. I mitten av 1920-talet blev Zille, på förslag av Max Liebermann, antagen till den preussiska konstakademin, där han fick titeln professor. Fram till hans död hölls årligen "Hofball bei Zille" (Hofball hos Zille) i Berlin i det som nu är Friedrichstadtpalast, en välgörenhetsbal där besökarna var klädda i Zille-dräkter som var typiska för miljön. Hans 70-årsdag firades stort och Märkisches Museum (idag en del av Berlin Stadtmuseum) visade en retrospektiv utställning om hans karriär.

Hyreshusen, pubarna och bordellerna förblev hans huvudämne fram till slutet av hans liv, då han alltmer led av gikt och diabetes. Första världskriget och storstadens snabba tillväxt gjorde att han aldrig fick slut på motiv som kretsade kring misär, prostitution, alkohol och rättsväsendet. Staden Berlin har hedrat Zille med olika statyer och naturligtvis finns det ett eget Zille-museum, som också innehåller fotografier av Heinrich Zille som inte tillskrevs honom förrän på 1960-talet. Dessa fotografier som han har tagit är ännu mer hemsökande än hans teckningar, eftersom ingenting här har övertecknats eller kommenterats av honom.