James Abbott McNeill Whistler

James Abbott McNeill Whistler var en amerikansk konstnär som huvudsakligen verkade i Storbritannien. Hans födelseplats i Massachusetts är nu ett museum tillägnat honom. Hans far var en begåvad lokförare och familjen flyttade till St Petersburg 1842 på grund av ett bra jobberbjudande. Whistler kämpade som barn med ilskna anfall, sjukdomsperioder och perioder av extrem trötthet - att rita hjälpte honom att hålla sig alert. Han fick privata konstlektioner och gick på den ryska konstakademin vid elva års ålder. År 1844 träffade han den skotske målaren Sir William Allan, som beskrev honom som ett "sällsynt geni". Hans svåger, kirurgen och målaren Sir Francis Seymour Haden, sporrade honom till en karriär som målare och gav honom hans första uppsättning akvareller. Efter faderns död återvände familjen till USA och Whistler sökte till United States Military Academy, där han blev mer känd för sina sarkastiska kommentarer och sin motvilja mot auktoriteter. Han lärde sig dock kartografi där, vilket hjälpte honom att få sitt första jobb: mönsterritare för militära och marina ändamål.

Kartritare År 1855 reste han till Paris och studerade där en kort tid, men han föredrog att studera på egen hand och kopiera konstverk i Louvren. Där träffade han också den franske målaren Henri Henri Fantin-Latour, som i sin tur introducerade honom till Gustave Courbet, ledare för den realistiska rörelsen, och hans krets. Bland dem fanns Charles Baudelaire, vars teorier i hög grad påverkade Whistler, och Théophile Gautier, som inspirerade honom att se musik i konsten. Många av hans verk har namn som "Arrangemang", "Harmonier" och "Nocturner". Bland hans mest kända verk är "Arrangement in Grey and Black No. 1", mer känt som "Whistler's Mother", som visas på Louvren i Abu Dhabi. På den tiden fick verket ett negativt mottagande på grund av dess brist på sentimentalitet. Whistler anses i allmänhet ogilla sentimentalitet och moraliska anspelningar i målningar, eftersom han förespråkade "konst för konstens egen skull". Konstnären hade också ett särskilt intresse för asiatisk konst och studerade keramik, vilket är hur han kom på sin karakteristiska signatur, som påminner om en fjäril.

Efter moderns död Efter sin mors död 1881 tog han sin mors flicknamn som mellannamn. Han blev medlem, och senare ordförande, i Society of British Artists, och till och med drottning Victoria uttryckte sin beundran för konstnärens illustrationer. Han knöt andra viktiga vänskapsband med Monet, Rodin och Toulouse-Lautrec. Sammantaget räknas han som en inspirationskälla för flera generationer konstnärer i Europa och USA och hade livliga utbyten med impressionister, realister och symbolister.