James Gillray

James Gillray föddes i London i Chelsey-distriktet. Hans far var skotte och krigsveteran. Den unge Gillray lärde sig yrket som bokstavsgravör och blev senare antagen som student vid Royal Academy, samtidigt som han arbetade som gravör till och från för att finansiera sina studier och sitt uppehälle. Redan i mycket unga år var han intresserad av karikatyrer, särskilt älskade han William Hogarth, en mycket berömd karikatyrtecknare från 1700-talet, som var hans stora förebild. Mycket snart började Gillray själv publicera karikatyrer, även om det till en början skedde under ett fiktivt namn. Endast småningom dök det upp teckningar med hans namn. För många samtida och även idag betraktas James Gillrey som "den politiska och sociala karikatyrens fader". Han levde naturligtvis också i en tid av stora politiska och sociala omvälvningar, och även i en tid då karikatyren verkligen kom på modet som ett viktigt uttrycksmedel för att skildra händelser och deras tolkning, och blev lämplig för massorna. Gillreys intellekt, kvickhet, ibland svarta humor och förakt, liksom hans stora talang för att teckna, gjorde hans verk unikt.

Privat var han inte lika framgångsrik och lycklig. Han drabbades av artrit eller gikt i händerna redan i unga år, vilket orsakade honom stora smärtor, och han fick också allt sämre syn. Detta hindrade honom i hans arbete, han blev melankolisk och föll alltmer för alkohol. James Gillray grundade inte heller någon familj, men troligen levde han i många år tillsammans med sin förläggare Hannah Humphrey och funderade ibland på att gifta sig med henne. Åtminstone samtida personer säger att de hade ett förhållande och det är ett faktum att Hannah Humphrey tog hand om Gillray efter att han försökte begå självmord 1811 genom att hoppa ut genom ett fönster. Han överlevde, men han drabbades gång på gång av svåra depressioner och psykoser. År 1815 dog konstnären vid endast 58 års ålder. James Gillrays karikatyrer är fortfarande mycket populära bland samlare. Viktiga tryck som "Fashionable Contrasts" och "Light Expelling Darkness" har redan fått priser på mellan 10 000 och 20 000 US-dollar på auktioner.