Jean-Baptiste Perronneau

Jean-Baptiste Perronneau var en av de tre främsta pastellporträttmålarna på sin tid. I början av 1700-talet var denna typ av porträtt "en vogue". Alla som hade respekt för sig själva och hade råd med det fick sitt porträtt målat - från den rika borgarklassen till högadeln. Jean-Baptist lade grunden för sin senare karriär redan som tonåring: han gick i lära hos Laurent Cars som gravör och kopparstickare. Snart ersatte han dock graveringsverktygen med penslar, oljefärger och framför allt pastellkritor. Med dessa uppnådde han inom några år ett stort konstnärskap. Det är möjligt att han tog lektioner av Charles-Joseph Natoire eller porträttmålaren François-Hubert Drouais. I vilket fall som helst firade han sin salongsdebut 1746 med ett pastellporträtt. Den togs emot med entusiasm och gav honom många uppdrag, särskilt från borgarklassen. Bland hans klienter fanns arkitekterna Jean-Michel Chevotet och Robert Soyer samt samlaren Thomas-Aignan Desfriches. Hans tidigare lärare Laurent Cars lät sig också målas av Jean-Baptiste Perronneau och kollegor som tecknaren och gravören Gabriel Huquier kom också till honom. En av Jean-Baptiste Perronneaus största konkurrenter var den etablerade och något äldre målaren Maurice Quentin de La Tour. Den konstnärliga duellen nådde slutligen sin kulmen 1750 på Parissalongen. Perronneau visade upp ett pastellporträtt av sin motståndare där. Han upptäckte dock till sin förskräckelse att skottet hade gått fel. De La Tour visade nämligen ett självporträtt på utställningen, och alla betraktare kunde därför direkt jämföra de två porträtten. Jämförelsen vanns av de La Tour. Han visade på ett imponerande sätt sin överlägsenhet i teknik.

Så hur mycket Jean-Baptiste Perronneau än försökte att ta sig ur konkurrentens skugga kunde han inte lyckas i den franska huvudstaden. I stället sökte han sin kundkrets i provinserna och utomlands. Hans porträtt berättar idag att han hade många kunder i hela Europa. Från Turin till Rom, från Hamburg till Moskva och från Amsterdam till Warszawa arbetade han som porträttmålare. Hans hustru, en dotter till miniatyrmålaren Louis Aubert, följde ofta med honom på hans resor. Under denna vistelse i England var Jean-Baptist Perronneau tvungen att två gånger inställa sig i rätten för att vittna i en berömd brottmålsrättegång till förmån för sin vän, den schweiziske målaren Théodore Gardelle, och för att intyga hans goda karaktär. Men det var ingen idé. Gardelle befanns skyldig till mordet på sin hyresvärdinna Anne King 1760 och avrättades på Haymarket.

Idag finns Jean-Baptiste Perronneaus verk representerade på många olika museer och i privata samlingar i Europa, men även i Amerika. Två av de viktigaste samlingarna finns i Louvren i Paris och Musée des Beaux-Arts i Orléans. Det faktum att Maurice Quentin de La Tours verk också finns där skulle inte ha glädjt Jean-Baptiste Perronneau, men för betraktaren är jämförelsen mellan rivalerna fortfarande spännande.