John Ruskin

Var ska man börja med 1800-talets Leonardo da Vinci, som hade så omfattande intressen och lämnade ett så tydligt avtryck i konsthistorien? I sina memoarer nämner John Ruskin att han lärde sig läsa och skriva redan i förskoleåldern. Han följde med sina föräldrar på affärsresor, först till de brittiska öarna, senare till Frankrike, Belgien, Tyskland och Schweiz. Tillsammans med dem besökte han ståtliga hem, trädgårdar, gallerier och andra kulturellt intressanta institutioner. Detta lade tidigt grunden för hans intresse för arkitektur, historia och konst. Alperna och andra extraordinära naturupplevelser gjorde ett lika bestående intryck på honom. Han avslutade sina studier i Oxford och arbetade i nästan 20 år med sin "History of Modern Painting", vilket ledde till att han fick en nära relation till den brittiske målaren William Turner. Ruskin var en av de viktigaste medlemmarna av Arts and Crafts-rörelsen, den engelska motsvarigheten till den kontinentala jugendkonsten. Han försvarade den pre-rafaelitiska konstnärens målarstilREPLACE0, även om den senare stal hans fru. I allmänhet hade han otur i sina relationer med kvinnor. Han fick nöja sig med platonisk vänskap eller avvisade giftermålsansökningar.

Desto mer entusiastiskt fortsatte Ruskin sina konsthistoriska studier. Med avhandlingarna "Arkitekturens sju lampor" och "Venedigs stenar" presenterade han milstolpar inom arkitekturteorin. Han lade grunden för att hantera samtida arkitektur och för teori och praktik när det gäller bevarande av historiska monument. Ruskin förespråkade bevarandet av historiska förändringar i arkitektoniska monument, medan Viollet-le-Duc förespråkade att historiska byggnader skulle återställas till sitt ursprungliga skick. Ruskin ägnade särskild uppmärksamhet åt den gotiska perioden, som på 1800-talet lätt omtolkades till nygotik och som fick sin plats i arkitekturen, den dekorativa konsten och måleriet. Han hade en professur i konsthistoria i Oxford, och under mer än ett halvt sekel var Ruskin offentligt engagerad i natur, geologi, arkitektur, konst och litteratur. Han tog hänsyn till ekonomiska aspekter, bidrog till mytologin och diskuterade etiska, historiska och religiösa frågor. Hans skepsis mot den ökande industrialiseringen, hans oro för förlusten av manuella färdigheter och sist men inte minst hans sociala kritik av kapitalismen och marxismen påverkade många personligheter, bland dem till exempel Mahatma Gandhi.

Som författare, konsthistoriker och samhällsfilosof koncentrerades hans arbete inom måleri och grafik till detaljerade arkitektoniska vyer, realistiska landskapsintryck och utvalda naturstudier, som speglar hans breda intressen. I sina självporträtt däremot tycks han ha utforskat sig själv och sina många intressen.