Leon Bakst

Lev Samoylovich Rosenberg föddes i en judisk medelklassfamilj i Ryssland och antog senare en pseudonym som härrörde från hans mormors efternamn, Baxter. Leon Bakst fick sin utbildning i S:t Petersburg, där han gick på gymnasiet och konstakademin. Han började sitt yrkesliv som copyist och illustratör av utbildningsmaterial, men övergick snabbt till porträttmåleri och illustration av populära tidskrifter. Men dessa jobb gav inte mycket betalt och han tog ett jobb som konstlärare för storhertig Vladimirs barn. Han studerade i Paris för ett antal kända konstnärer och för en finländsk landskapsmålare. En dag kom han i kontakt med Aleksandr Benua och hans krets, ett möte som kom att forma Leon Baksts smak och bredda hans konstnärliga vision. Tillsammans med Benua och Sergey Diagilev grundade han den inflytelserika gruppen World of Art och var till stor del ansvarig för den tekniska kvaliteten på deras inflytelserika tidskrift. Det allra första numret av World of Art förbluffade sina läsare, som aldrig hade sett något liknande i Ryssland. Tidningen i sig var ett konstverk. Dess emblem var en ensam örn på ett berg. Leon Bakst utformade det och sa att emblemet representerade själva konsten. Bakst var en hängiven yrkesman som kunde ta till sig stilistiska utvecklingar även mitt i karriären och var utan tvekan den mest skickliga målaren och designern i World of Art-gruppen. Han föredrog tidigt realistiska målare och gamla mästare som Rembrandt och Velazquez. Den rörliga linjen och de avslappnade kroppshållningarna i hans porträtt tyder också på att hans nära vän Valentin Serov har påverkat honom. Senare övergick han till porträtt och målade bland annat konstnären Filipp Malyavin, filosofen Vasily Rozanov, poeten Andrei Bely och poetinnan Zinaida Gippius. Genom Benois och hans krets blev Leon Bakst attraherad av den orientaliska stilen. Motiv från det antika Grekland och Egypten blev kännetecknande för hans måleri och teoretiska arbete. Benua-cirkeln introducerade honom också till symbolism och Art Nouveau. Bakst påverkade och utvecklade jugendstilen genom att introducera en kurvig linje samt ljusa färger, orientaliska tryck och flödande draperier.

Porträttet av dansaren Isadora Duncan med pensel och bläck är typiskt för hans teckningskonst med sin sensuella och flödande rörelse. Bakst arbetade också huvudsakligen med bokdesign och inredning, höll utställningar och koncentrerade sig på teater. Han gjorde sin teaterdebut med att göra scenografier för scenproduktioner på teatrarna i S:t Petersburg. Därefter fick han uppdrag att sätta upp flera verk på teatrar. Leon Bakst samarbetade också vid produktionen av Ballets Russes. Här fungerade han som konstnärlig ledare och hans scenografier gav honom snabbt internationell berömmelse. Leon Bakst arbetade med fler teaterproduktioner än någon annan artist och hans namn blev därför permanent förknippat med Ballets Russes. Designerna för baletten väckte stor uppståndelse på scenen. Leon Bakst påverkades särskilt av exotiska och orientaliska fantasier. Den sensuella användningen av färg ledde till nya modenycker inom kläder och inredning, och fashionabla damer i orientaliskt inspirerade kläder sågs snart sitta på stora golvkuddar i rum med gardiner. Dessutom var hans mönster för grekiska baletter en stimulans genom användningen av varma toner och geometriska mönster. Han skapade också vackra klänningar, till exempel hans viktorianska mönster eller mönster för olika produktioner. Leon Baksts mönster utgick från stilen och koreografin i en viss balett. Han integrerade vertikala rum med sensuella rörelser på scenen. Hans eleganta kostymer uppmuntrade till smidig rörelse utan att begränsa kroppen. Kulisserna omslöt handlingen men lämnade ändå maximalt utrymme för dans. Leon Baksts exotiska och sensuella mönster är eftertraktade, men framgången låg i hur de presenterades på scenen.