Ming Dynasty Chinese School

Två män sitter bekvämt tillsammans. "Spela cittra för sin vän" - och det är precis vad Zhang Lu (1490-1563) uttrycker i sin bläckteckning. Glädjen hos den ena att spela för vännen och glädjen hos den andra att lyssna på vännen. I Shen Zhous mästerliga bläckritning "Poet on a Mountain Peak" kan den nämnda poeten bara urskiljas i blygsamma konturer på en klippig platå som reser sig brant upp ur dimman, och det karga bergslandskapet är "artificiellt" draperat med buskar, cederträd och granar och två eller tre små hus. Hur olika "realistiska" målningar kan vara! De är meditativa miniatyrhistorier som Mingdynastins konstnärer berättar med sin fantastiska målning med bläck och tvätt. Och även om det är figurativt måleri är det samtidigt reducerat och abstraherat till några få penseldrag och konturer: Människor, skog och klippor är igenkännbara, men målningarna söker efter landskapets essens och framkallar snarare en stämning och atmosfär med mjuka, känsliga bläckstreck. Realistiskt - ja. Men det är en helt annan typ av realism än den europeiska. Den kinesiska konsten har varit rotad i traditioner i århundraden. Från 700-talet fram till långt in på 1900-talet kan man inte urskilja några större stilbrott i den, vilket kan jämföras med ikonmåleriet, som också är fastlåst i fasta riktlinjer, teman, mönster, figurer eller färger. Men att förstå kinesisk konst som en ren kopieringskonst är fel: när kinesiska konstnärer imiterade sina föregångare var det en fråga om att närma sig modellerna, att tolka dem.

Ur kinesisk synvinkel innebar Mingdynastin (1368-1644) en återgång till kinesiska traditioner efter mongolernas främmande styre under Yuandynastin, en restaurering inte bara av den inhemska härskande klassen. Konsten under Ming-perioden var en återgång till Song- och Tang-dynastiernas (960-1279 och 618-907) förebilder och, särskilt under 1300-talet, var man sträng mot "avvikare"; många konstnärer arresterades och mördades. Till skillnad från tidigare epoker fanns det dock ingen central konstakademi vid hovet, utan Mingkonstnärerna drog sig tillbaka till sina hemregioner. Under Ming-perioden ansågs två skolor vara dominerande, som briljerade med sina landskaps-, fågel- och blomsterkompositioner: Zhe-skolan i Zhejiang-provinsen och Wu-skolan i Suzhou-provinsen vid Yangtzeflodens mynning, båda i den sydöstra delen av riket. Zhe-skolan är känd för sin uttrycksfulla bläckmålning. Wu-skolan domineras av kalligrafiteknik, dvs. fina penseldrag enligt den kinesiska skriftkonstens tradition, vars linjer inte bara återspeglar stämningen utan också konstnärens personlighet. Från slutet av 1400-talet och framåt blev Wu-skolan allt viktigare, bland annat Shen Zhou (1427-1509) med sin "Poet on a Mountain Peak". Han anses vara en av de främsta företrädarna för Wu-skolan. Till skillnad från Zhe hovmålare med statstjänst och många Wu-konstnärer efter honom var han inte verksam som professionell målare inom ramen för den officiella kinesiska statstjänstemannakarriären, utan han var en så kallad gentlemankonstnär, en forskare och "amatör" som inte fick uppdrag av hovet utan ägnade sig åt konsten (ekonomiskt) på egen hand.

Mot slutet av Ming-eran, på 1600-talet, blev konstverken alltmer fria och oberoende av traditionella stilar - ur kinesisk synvinkel: "vilda" och "kaotiska". Dessutom märks de första europeiska influenserna i form av sporadiska ljus-skugga- och perspektiv-effekter, efter att jesuitmissionärerna hade fört med sig gravyrer och oljemålningar till Kina.