Pierre Etienne Theodore Rousseau

Avskilda skogar, lugna ljusningar, ostörd natur... Det vi längtar efter blev en sällsynthet i Paris omgivningar redan i mitten av 1800-talet. Skogen i Fontainebleau har varit en tillflyktsort för kungar sedan medeltiden, men industrialiseringen har alltmer äventyrat den. I rätt tid upptäcktes den av plein air-målarna, som på plats satte sina storslagna naturlandskap på duk och försökte fånga ljusets spel, lövens prassel och de mäktiga jätteträdens stolthet med sina penslar.

Pierre Etienne Théodore Rousseau, född 1812, var en av de första som målade denna gamla skog. Han var son till en parisisk skräddare och tog tidigt lektioner av sin kusin som målare. Historiemåleriet, som var mycket efterfrågat vid den här tiden, var dock inte hans grej, och han lämnade snabbt sin högt respekterade lärares ateljé igen; både ämnena och måleritekniken verkade för konstgjorda och för anemiska för honom. I stället ville Rousseau absorbera det verkliga livet och den sanna naturen med alla sina sinnen. Hans första studieresor tog honom till Normandie och Auvergne, och det han fann där hoppades han kunna hitta i närheten av sin hemstad. Vid 20 års ålder tog Rousseau för första gången med sig duk, färg, penslar och staffli till skogen Fontainebleau, som låg bara 50 kilometer söder om Paris. Där ville han inte bara teckna från naturen eller göra små oljeskisser i litet format, utan även skapa fullfjädrade målningar av de knotiga ekarna, de majestätiska tallarna, men även av de rikt formade sandstensklipporna som alltid hade fångat människors fantasi. På så sätt skapade han genren Paysage Intime, det "bekanta landskapet", som inte utmärkte sig genom att vara spektakulärt utan genom sin enkla skönhet.

Hans målningar hade till en början liten framgång i Parissalongen, men så småningom blev de uppmärksammade i konstvärlden. De första målarkollegorna anslöt sig till honom på 1830-talet, och deras namn har en stor klang än i dag: Jean-Francois Millet, Charles-Francois Daubigny eller till och med Camille Corot. Genom samverkan mellan dessa konstnärliga individer, som förkastade det akademiska måleriet och istället sökte direkt kontakt med naturen, föddes Barbizonskolan, uppkallad efter en by i Fontainebleaus skog. Rousseau lämnade storstaden bakom sig allt oftare och flyttade slutligen hit helt och hållet 1848 tillsammans med sin fru. I egentlig mening är det dock inte en skola, utan en utbildning av individens konstuppfattning i direkt dialog med den omgivande naturen. Det är också tack vare konstnärskolonin Barbizon som skogen i Fontainebleau förklarades vara det första franska naturreservatet och bevaras än i dag. Theodore Rousseau dog 1867 vid 55 års ålder i Barbizon, omgiven av sin älskade natur, vars facetter och förvandlingar han oavbrutet hade målat. Lite senare följde impressionismen.