Willem Kalf

Även om man vet lite om hans utbildning eller hittar motstridiga uppgifter, kan Kalfs konstnärliga utveckling säkert spåras tillbaka till kända Rotterdamska konstnärers miljö. Eftersom hans far var en välbärgad tyghandlare i Rotterdam, fick han tidigt bekanta sig med överklassens kretsar, vilket säkert påverkade hans senare arbete. Senare, efter en kort vistelse i Haag, åkte han till Paris, liksom många av sina flamländska kolleger, och ägnade sig nästan utan undantag åt stilleben; hans tidiga målningar var snarare rustika scener av interiörer. Man kunde dock redan ana var hans senare passioner låg. I Paris kunde han befästa sina konstkunskaper och på så sätt samla värdefulla erfarenheter för sitt senare arbete. Det sägs att den intensiva färgrikedomen hos denna stillebenmålare inspirerades av hans berömda samtida Vermeer. Kalf anses därför idag vara en av de viktigaste representanterna för barockens stilleben. När många av hans verk dök upp igen för några år sedan efter en storskalig restaureringskampanj var experterna entusiastiska och jämförde honom till och med med Vermeer och Rembrandt.

Hans magnifika och utsmyckade stilleben är extremt exakt återgivna på duk och färgernas briljans och detaljrikedom är nästan andlöst subtil. De ljusreflektioner och skuggeffekter som återspeglas i de bedrägligt verkliga ytorna, liksom djupet mot en mestadels mörk bakgrund, tilltalade hans publik. Även på grund av den uppenbara enkelheten, eftersom han satte fokus på vanliga vardagliga saker. Kalf förblev alltid trogen sin stil med olika tolkningar av samma tema. Man kan nästan tala om serietillverkning, och det var faktiskt så att det senare skulle gå i den riktningen. Detta uttrycktes också i många av hans verk genom att ofta integrera en kinesisk porslinsskål. Numera kan man säga att detta var ett av hans kännetecken.

Från och med 1653 bodde han uteslutande i Amsterdam. Under den sista perioden av hans liv är hans målningar inte längre så röriga eftersom han fokuserade på några få utsökta motiv, men han fortsatte att ändra dem i nya arrangemang. Detta var också den tid då han började massproducera sina arrangemang i lätt omarbetad form. Som ett resultat av detta fick hans verk ett allt större djup och en uttrycksfull gestaltning med känsliga ljusaccenter. Willem Kalf var en berömd konstnär och blev mycket förmögen. Liksom många andra mästare i sin klass inrättade han en egen ateljé och förmedlade sina kunskaper till sina elever. Under de sista åren av sitt liv, 1680 målade han sin sista tavla, ägnade han sig alltmer åt att köpa och sälja konstverk och blev också en eftertraktad konsthandlare och värderare på detta område.