Kvinnan i vågorna

Gustave Courbet är en av de målare på 1800-talet som revolutionerade måleriet och utövade ett bestående inflytande på efterföljande generationers konstnärer. Kompromisslös som han var, vägrade han strängt att anpassa sin konst till masspublikens konventioner och smak. Courbet föraktade sin tids elitistiska akademiska symbolistiska måleri. Han strävade snarare efter ett demokratiskt-realistiskt måleri, där han uttryckte å ena sidan den sinnliga verkligheten och å andra sidan den bakomliggande ideala sanningen. Med detta och med sin direkta, penseldragen betonande målarstil lade han grunden för impressionisternas måleri.

"Kvinnan i vågorna" färdigställdes av Courbet 1868, mitt under hans realistiska period. Samtidigt som målningen estetiskt sett pekar på framtiden, innehåller den också traditionella element. Kvinnan i sjön är ett obestämt motiv. Det kunde vara en enkel kvinna från folket, och i så fall skulle Courbet ha uppfyllt sin demokratiska och sociala aspekt. Å andra sidan har figuren samtidigt mytologiska och romantiska drag, vilket konstnären tydliggör med hårets underförstådda prakt och den manierade ställningen. Det är det klassiska och tidlösa motivet med en badande kvinna som Courbet hänvisar till här och som kommer att sysselsätta många konstnärer efter honom, framför allt Paul Cézanne och Pierre-Auguste Renoir.

Genom att göra ämnet provocerande gick Courbet återigen emot sin tids akademiska konventioner. Kvinnan är placerad i rummets förgrund och dominerar därmed hela kompositionen. Hon hoppar in i betraktarens ögon, liksom de enskilda delarna av hennes nakna överkropp, som målaren visar på ett provocerande sätt. Medan det sänkta huvudet och den drömmande blicken förankrar henne i den mytologiska världen, är hennes fylliga bröst och armhålor av denna värld. På samma sätt är resten av de rumsliga och bildmässiga elementen också av denna värld. Den dystra bakgrunden och förgrundsbelysningen ger scenen en spänd dramatik, medan skildringen av vattnet och vågorna vittnar om realisten Courbets detaljrikedom.