En antydan till dimma ligger över de ändlösa skogarna, medan Östersjöns ljus skimrar i fina, silvriga toner på de lettiska konstnärernas dukar - det är så Lettlands bildspråk börjar, alltid pendlande mellan melankoli och stilla hopp. Den som promenerar genom marknadshallarna i Riga en tidig morgon kommer att känna hur vardagen förvandlas till poesi: Försäljarna med sina färgglada huvuddukar, gurkornas frodiga grönska, bärens djupröda färg - allt verkar målat, som om en konstnär hade valt ut Lettlands färger med särskild omsorg. Denna kärlek till detaljer, natur och ljus löper som en röd tråd genom den lettiska konsthistorien, som är långt mer än bara en återspegling av landets brokiga historia.



Det lettiska måleriet, som ofta kännetecknas av en djup anknytning till landskapet, överraskar gång på gång med sin komplexitet. Medan Vilhelms Purvītis fångade ljuset i den nordiska skymningen med sina impressionistiska vinterlandskap och inspirerade en hel generation konstnärer, vågade sig Jānis Rozentāls på att skildra den moderna människan i spänningsfältet mellan tradition och nystart. Hans porträtt, ofta med en nästan fotografisk precision, berättar om ett samhälle i förändring, om längtan och stolthet. Men Lettlands konst är inte bara idyllisk natur: på 1920-talet, då Riga blev ett livligt centrum för avantgardet, experimenterade konstnärer som Romans Suta och Aleksandra Beļcova med kubism, konstruktivism och expressiva färgytor. Deras verk, ofta utförda i gouache eller som tryck, speglar optimismen hos en ung nation som längtade efter självständighet och sökte sitt eget konstnärliga språk.



Fotografi och grafisk design utvecklades till självständiga konstformer i Lettland långt innan de erkändes som sådana i andra länder. Fotografen Inta Rukas svartvita porträtt, till exempel, fångar den tysta, ibland sköra naturen hos människor som lever mellan stad och landsbygd, mellan dåtid och nutid. Lettisk grafik, av konstnärer som Džemma Skulme, kännetecknas av sin klarhet och subtila kombination av folklore och modernitet. Och ett motiv återkommer gång på gång i verken: ljuset som faller genom björkskogar, Östersjöns glitter, skimret en sommarkväll. Lettlands konst är som en stillsam dialog mellan natur och människa, mellan historia och nutid - och de som engagerar sig i den kommer att upptäcka en värld full av subtila nyanser, överraskande pauser och stillsam skönhet som kommer till liv i varje konsttryck.