Abbott Handerson Thayer

Abbott Handerson Thayer, född den 12 augusti 1849 i Boston, Massachusetts, död den 29 maj 1921 i Monadnock, New Hampshire, var en viktig amerikansk målare. Hans utbildning började efter skolan i New York, där han gick på Brooklyn Art School och senare på National Academy of Design. Här studerade han för målarna H. D. Morse och Lemuel Everett Wilmarth. Under denna tid gifte han sig med Kate Blöde, dotter till Gustav Blöde.

Som ung konstnär vid 25 års ålder flyttade Thayer 1875 till Paris för att fortsätta sina studier vid den prestigefyllda École des Beaux-Arts. Han var elev till de berömda konstnärerna Jean Leon Gerome och Henri Lehmann under tre år. Efter att ha återvänt till USA 1879 bosatte sig Thayer i New York som frilansande målare. Till en början var hans arbete främst inriktat på landskaps- och djurmålningar, inspirerade av Barbizonskolan och den amerikanske filosofen Ralph Waldo Emersons skrifter. Med tiden förvandlades Thayer dock till en efterfrågad porträttmålare. Ett av hans tidigaste porträtt var "Systrarna", ett berömt dubbelporträtt av Clara och Bessie Stillman.

Thayer valdes till associerad medlem av National Academy of Design i New York 1889 och till fullvärdig medlem 1901. Liksom sin landsman Douglas Volk, som också var elev till Jean-Léon Gérôme, utsågs Thayer till korresponderande medlem av Accademia di San Luca i Rom. År 1901 flyttade Thayer med sin familj till Dublin, New Hampshire. I denna lantliga avskildhet bodde han med sin andra hustru, blomstermålaren Emma, och sina barn: Gerald, senare författare, Gladys, senare miniatyrmålare, och Mary, som ofta stod modell för honom. Under denna tid korresponderade Thayer flitigt med kända personer som Charles Lang Freer, Theodore Roosevelt och Mark Twain.

Tillsammans med sin son Gerald publicerade Thayer 1909 boken Concealing Colouration in the Animal Kingdom: An Exposition of the Laws of Disguise Through Colour and Pattern. I detta verk lade han fram teorier om kamouflage i djurriket, vilket han kritiserades offentligt för av USA:s tidigare president Theodore Roosevelt. Trots detta såg Thayer 1915 ett sätt att omsätta sina teoretiska idéer i praktiken. Han föreslog att ubåtar skulle kamoufleras på samma sätt som fiskar, till exempel makrill, och att fartyg skulle målas vita för att göra dem "osynliga". Även om hans idéer övervägdes av amiralitetet avfärdades de, tillsammans med John Graham Kerrs förslag, som "fräcka metoder för att måla fartyg ... av akademiskt intresse men inte av praktisk nytta". Trots detta bidrog hans upptäckter till utvecklingen av nya kamouflagemetoder som användes från första världskriget och framåt under namnet "Dazzle camouflage".

Abbott Thayer dog i Monadnock den 29 maj 1921 vid 70 års ålder. Hans konstnärliga arv är imponerande och Thayer anses vara en av de viktigaste amerikanska målarna från sin tid. Hans verk, vare sig det gäller landskap, djurmålningar eller porträtt, vittnar om hans extraordinära talang och mästerliga teknik. Hans bidrag till teorin om kamouflage och dess tillämpning i militär praxis är också av stor betydelse. Även om han inte alltid var erkänd på sin egen tid är han nu erkänd som en av de stora pionjärerna i den amerikanska konsthistorien.