Antoine de Favray

1700-talets beställningsmåleri tjänade i stor utsträckning till social representation. Det är nästan omöjligt att förbise den målande framställningen av alla de personer som hade en officiell ställning. Ändå lyckades konstnärerna karaktärisera sina personligheter, åtminstone i viss mån, antingen genom klädsel, atmosfär eller genom att förknippa dem med andra människor eller speciella föremål.

Antoine de Favrays porträtt är först och främst dokument. De visar händelser och porträtt, dokumenterar officiella evenemang och kända personers närvaro. Men även genremotiv hörde till hans repertoar, liksom vissa landskapsbilder som vyer av hans bostadsområden. När det gäller det måleriska uttrycket är dessa verk av rokokostil, men här och där kan man känna igen början på en klassicistisk och sober målarstil. De Favrays målningar har inte mycket gemensamt med de historiserande och mytologiska teman som hans lärare Jean-François de Troy hade, som dock låg i linje med den konstnärliga smaken i Frankrike. De Troy var direktör för Académie de France i Rom, som skulle ge unga konstnärer möjlighet att studera italienska konstskatter. År 1738 följde de Favray sin lärare och reste till Rom. Där träffade han medlemmar av Malteserorden, med vilka han flyttade till Malta 1744. Målaren identifierade sig tydligt med deras ideal och blev själv riddare av orden och porträttmålare 1751. Maltas utsatta läge i Medelhavet hade länge varit avgörande för dess närhet till Osmanska riket. Det var avgörande för de kristna maltesernas åtgärder mot islam. Riddarna tog systematiskt kontroll över muslimska fartyg och förslavade besättningen. I samband med dessa åtgärder anlände de Favray till Konstantinopel 1762, där han träffade den franske ambassadören Comte de Vergennes. I många verk dokumenterade konstnären ambassadörens officiella framträdanden, men även islamiska dignitärer. På så sätt bidrog han till att västvärlden fick upp ögonen för Orienten.

Orientalismen i konsten under slutet av 1700- och 1800-talet, som de Favray måste betraktas som en av föregångarna till, motsvarade dock i liten utsträckning verklighetsnära fakta. Det är snarare en romantisering av de idéer som presenterades här. Det exotiska och sensuella var teman som ledde till scener för representation, vilket till exempel kan ses i de Favrays samtida konstnärer François Boucher (1703 - 1770) och Jea-Honore Fragonard (1732 - 1806). Även i de Favrays verk återspeglas det visuella uttrycket för denna konstnärliga fas ofta i målande produktioner där européer som Vergennes och hans hustru avbildas i orientaliska kläder. Två kända versioner av konstnären är från 1766 och 1768. Dessa oäkta bilder blev ändå en symbol för orientalisk kultur i Europa.