Balthasar Denner

På grund av sin extraordinära talang fick Balthasar Denner tidigt uppdrag att skapa tilltalande porträtt av välkända personligheter. Balthasar Denner växte upp i Altona, i närheten av Hamburg. Balthasar var den äldsta av sju syskon. Vid åtta års ålder råkade han ut för en olycka. Läkningsprocessen var lång. Som en följd av detta haltade målaren hela sitt liv. Under denna period av sitt liv upptäckte Balthasar måleriet. Han visade sig ha en bra hand och kopierade bilder med stor noggrannhet. Denner fick teckningslektioner av den holländske akvarellisten och teckningsläraren Franz von Amama. På föräldrarnas begäran lärde sig den unge konstnären först att arbeta som köpman. Han gick med i en farbrors företag i Hamburg och arbetade för honom i ytterligare sex år. Men på fritiden ägnade han sig helt och hållet åt måleri.

Relationer och talang hjälpte honom att få viktiga uppdrag. År 1712 fick Denner tillåtelse att måla hertig Christian August av Schleswig-Holstein-Gottorf tillsammans med hela hans familj. Hans resultat var så övertygande att fler porträtt följde direkt på Gottorf-slottet i Schleswig. Under denna tid målade han sitt första stora gruppporträtt med 21 personer. Detta var hans sista genombrott. Balthasar Denner hade gjort sig ett namn. Hans konst var mycket efterfrågad. Snart därefter reste målaren ständigt. Han stannade bland annat i Köpenhamn, Wolfenbüttel, London, Blankenburg, Dresden, Berlin, Amsterdam och Kiel. Balthasar kunde räkna hertigar, kungar och till och med tsar Peter III bland sina kunder. Adeln och de rika i hela norra Europa knackade på hans dörr.

Med porträttet "Gamla kvinnan" tystade han även de sista kritikerna. Framför allt var publiken i Rotterdam och London mycket förtjust i verket. I professionella kretsar jämställdes konstverket till och med med Leonardo da Vincis världsberömda Mona Lisa. Folk var djupt imponerade av målningens noggranna noggrannhet. Balthasar hade fångat varje hudveck och varje litet hårstrå på porträttet. Vid 27 års ålder var Denner redan en framgångsrik man. Han gifte sig med Esther Winter, som gav honom sex barn. Eftersom Denner blev en riktig globetrotter genom sitt måleri tog han familjen med sig på sina resor. Hans barn var musikaliskt begåvade och underhöll personligheterna med musikaliska framträdanden medan de lugnt poserade på en stol. Hans konstnärliga förebilder var till exempel den tyske kompositören Georg Friedrich Händel, prinsessan Albertine Frederique von Baden Durlach eller grevinnan Margaretha Sophia von Hennicke. Men det fanns också stunder då Balthasar Denner bara målade ett ölglas och en rulle på ett bord. Men oavsett vilket motiv konstnären valde visste han hur han skulle dra in betraktaren i scenerna.