Emile Claus

Den belgiske målaren Emile Claus var entusiastisk över att måla redan som barn. Varje söndag gick han tre kilometer till grannbyn för att gå i en teckningsskola. Även om han lämnade skolan med höga utmärkelser var hans far inte entusiastisk över tanken på en konstnärskarriär för sin son och skickade honom istället till den franska staden Lille för att han skulle kunna börja utbilda sig till bagare. Men lusten att måla lämnade inte den unge Emile Claus och han beslutade sig för att skicka ett brev till den välkände kompositören Peter Benoit, som var vän till familjen, för att be om hjälp. Med viss ansträngning lyckades Benoit övertala sin far att låta Claus studera vid konstakademin i Antwerpen. Vid 33 års ålder flyttade Claus till en stuga som kallades "Zonneschijn" ("solsken") i Östflandern, som han bodde i resten av sitt liv. Från sitt arbetsrum hade han en vacker utsikt över floden Leie (Lys). Ljusförhållandena i hans hem inspirerade honom i många av hans verk.

Claus nådde snabbt framgång som målare och kom i kontakt med andra konstnärer. Bland hans vänner fanns Auguste Rodin, Émile Zola och Maurice Maeterlinck, som senare fick Nobelpriset i litteratur. Claus reste ofta runt i världen för att ordna utställningar av sina verk. Den tragedi som tillfälligt avbröt hans internationella framgång kom slutligen i form av första världskriget. Claus flydde till London och hittade ett hus vid Themsens strand. I slutet av kriget återvände han till Belgien.

Emile Claus målningar har många olika motiv. Under sin tidiga skapelseperiod skapade han främst realistiska porträtt. Senare påverkades han av de franska impressionisterna som Claude Monet och flyttade långsamt bort från realismen och övergick till sin egen personliga version av impressionismen. Denna stil, som Claus anses vara en pionjär inom, kallas idag för luminism. Viktiga målningar från den formativa fasen av denna luminism är "Skörden av betor" och "Kungsfiskarna". Sedan 2007 finns dessa två målningar på den flamländska kulturarvslistan. "The Beet Harvest" är en målning av gigantiska proportioner som visar hur bönder hackar sockerbetor från ett fruset fält. Claus sålde aldrig målningen under sin livstid och efter sin död gav hans änka den till staden Deinze - på villkor att ett separat museum skulle byggas för att visa den. Claus dog 1924 vid 64 års ålder. Hans sista ord sägs ha varit: "Blommor, blommor, blommor ...". Han begravdes i sin egen trädgård.