Franz von Bayros

Om man kallar honom för dekadentismens målare och tecknare kan man tänka sig att hans verk inte kännetecknas av harmlösa landskapsmålningar. Den österrikiske grafikern, illustratören och målaren Franz von Bayros blev känd framför allt för sina sensuella illustrationer av många klassiker inom den erotiska litteraturen. Men trots de ibland drastiska motiven, som sexuella nakenbilder av kvinnor med djur och mytiska varelser, framstår von Bayros verk aldrig som nedsättande eller sårande, utan imponerar med sin kompositionstalang, sin detaljrikedom, sin fina stil och sin sterilisering av kvinnor till världens vackraste objekt.

Franz von Bayros föddes i Zagreb 1866. Hans familj tillhörde adeln och många av hans förfäder hade höga militära poster i Habsburgarnas tjänst. von Bayros var dock inte särskilt intresserad av militärt arbete, utan mer av måleri och konst. Redan som ung fascinerades han av kvinnornas skönhet och elegans och de blev snabbt hans centrala motiv. Efter sin utbildning i Wien flyttade von Bayros under många år till München, som då var det tyska rikets konstmetropol och samtidigt en livlig förlagsstad. Han gjorde sig snabbt ett namn som tecknare och illustratör för många böcker, och genom att gå på en berömd konstskola i Dachau och München utvecklade von Bayros sin egen unika stil. Framgångsrika utställningar följde, ännu fler beställningsarbeten för böcker och klassiker och framför allt en uttalad kärlek till rokokon. Hans uppenbart sexuella och inte särskilt subtila teckningar upprörde och chockerade konstscenen på samma gång, tills det blev för mycket för de politiska organen i det tyska riket. År 1911 satte censuren press på von Bayros och han tvingades till slut lämna München och återvända till Wien.

Om von Bayros hade nått upp till de högsta kulturella och konstnärliga kretsarna i München hade han svårt att återknyta kontakterna i Wien. Den dåliga beställningssituationen på den litterära marknaden ledde till en låg inkomst, och detta förvärrades av första världskrigets utbrott 1914, vilket hindrade en efterlängtad emigration till Rom. Hans djupa identifikation med det tyska riket och dess sammanbrott ledde till att von Bayros drabbades av svåra depressioner under sina sista levnadsår. Även om hans illustrationer till Dantes klassiska "Gudomliga komedi" blev en stor framgång 1921, hade arbetet med teckningarna utmattat honom fysiskt och psykiskt, så att han fick ett fysiskt sammanbrott under den kreativa fasen av arbetet. Till detta kom de ekonomiska problem som orsakades av den österrikiska kronans devalvering och som förföljde honom ända till slutet av hans liv. Franz von Bayros dog utfattig i Wien 1924.