Frederick Catherwood

Frederick Catherwood levde ett imponerande liv, för han gjorde sig ett namn inte bara som konstnär och arkitekt utan också som upptäcktsresande. Hans resor tog honom till Centralamerika på 1800-talet, där han fascinerades av den försvunna maya civilisationens ruinstäder. Forntida monument och ruiner har alltid varit föremål för Catherwoods konstnärliga arbete. Hans tidiga målningar visar monument av egyptier, kartager och fenicier som han besökte på sina resor. Men det är målningarna av mayatemplen som gör honom berömd än i dag och som fängslar många betraktare.

En avgörande upplevelse i Frederick Catherwoods liv var mötet med författaren John Lloyd Stephens. De två blev goda vänner. Efter att ha läst en rapport om Maya-ruinerna i Centralamerika bestämde de sig utan vidare för att ge sig ut på en egen expedition. Deras uttalade mål var att skapa egna verk med fler detaljer och bättre illustrationer. I över ett år gick de från en fornlämning till en annan. Vid många av dem var de två upptäcktsresande de första som gav en beskrivning. Till slut publicerade de tillsammans flera böcker med många teckningar av Catherwood. Dessa publikationer spelar en avgörande roll för att mayaerna och deras kultur är mycket närvarande i vårt medvetande än idag. Även om Catherwoods konstverk visar Mayastäderna i sin nuvarande form som ruiner övervuxna med träd och vinrankor, ger de ändå betraktaren ett intryck av hur storslagna de mäktiga templen måste ha verkat i sin forna glans. Alla hans verk uttrycker den fascination som denna försvunna värld utövar på många människor. Tyvärr förstördes många av Catherwoods målningar och teckningar i en brand när de ställdes ut i New York City. Men några har lyckligtvis överlevt i museer och privata samlingar.

Frederick Catherwoods äventyrliga liv slutade tragiskt när han försökte korsa Atlanten på ångaren SS Arctic 1854. Utanför Newfoundlands kust var fartyget tvunget att kämpa sig fram genom tät dimma. Under dessa omständigheter inträffade katastrofen: "Arctic" kolliderade med ett franskt fartyg, som också hade problem med navigeringen på grund av vädret. Antalet livbåtar ombord räckte inte ens till för att ge skydd åt hälften av människorna ombord, så paniken spred sig snabbt när "Arctic" sjönk ner i det iskalla vattnet under flera timmar. Särskilt tragiskt: inte bara Frederick Catherwood, utan även alla kvinnor och barn som fanns bland passagerarna omkom i denna katastrof. Av de cirka 400 personerna ombord överlevde endast 85.