Gracius Broinowski

Från polsk språk- och konststudent i München till ornitolog i Australien. Gracius Broinowski var en "vandrare mellan världar" på mer än ett sätt. Broinowski föddes den 7 mars 1837 i byn Walichnovy - som idag ligger i Lódz vojvodskap i mitten av den polska staten, på den tiden nästan inom synhåll för gränsen mellan det preussiska Schlesien och det tsaristiska Ryssland. Hans far var godsägare och officer i tsarens armé.

Broiowski studerade konst och språk vid det dåvarande kungliga bayerska universitetet i München och utbildades till målare där. Men sedan, vid 20 års ålder, skrev han på en vindjakt till Australien och kom till sitt nya hem i hamnen i Portland i delstaten Victoria. Till en början klarade sig Broinowski med olika småjobb, bland annat för en förläggare i Melbourne, och höll sig flytande genom att sälja sina målningar. År 1863 gifte han sig med dottern till en valfångstkapten (ett respekterat yrke på den tiden) och bosatte sig i Sydney från 1880, där han gav lektioner i måleri, föreläste om konst och ordnade utställningar av sina målningar. År 1886 tog den polskfödda konstnären det australiska medborgarskapet.

Under tiden hade han utvecklat sin kärlek till den australiska naturen och särskilt till fågellivet. Inom tio år publicerade han tre banbrytande böcker med egna illustrationer: "The birds and mammals of Australia", "The Kockatoos and Nestors of Australia and New Zealand" och slutligen 1891 "The Birds of Australia". Enbart detta verk omfattade sex upplagor med sammanlagt 700 beskrivningar av australiska fågelarter, garnerade med över 300 kromolitografiska teckningar - på den tiden den modernaste metoden för att producera de mest färgglada tryck som var möjliga i stort antal. För första gången erbjöds lärda verk om fågelvärlden till ett överkomligt pris och blev därmed tillgängliga för en bredare publik. Bevarade originalutgåvor anses därför vara mycket värdefulla idag. Det förlag som är uppkallat efter Broinowski (och som fortfarande existerar) i Perth (Västaustralien) gav ut en begränsad upplaga på 850 nytryck 1987.

Gracius Joseph Broinowski dog vid 76 års ålder i Mosman, en förort till Sydney. Hans son Leopold gjorde sig ett namn som journalist och politiker på ön Tasmanien.