| Född | 1785 (Soho) |
| Avliden | 1851 (London) |
| Nationalitet | Storbritannien |
| Yrke | konstmålare, gravör |
| Familj | Far: Samuel Alken Syskon: Samuel Alken (II) |
| Kända verk | Grouse Shooting (1825), Boy Sitting Holding a Cap, Man Leaning on a Fence (1815), Study of Children, The Infant (1824) |
| Museer | Yale Center for British Art, Clark Art Institute |
Den som vill lära sig att måla en häst i full galopp gör bäst i att gå i lära hos den brittiske målaren och grafikern Henry Thomas Alken. En bild som ”Full Cry, c.1840” - så översätter katalogen den engelska titeln ”Full Cry” - visar hur uppgiften ska lösas: En skimmel och en fux sträcker ut över ängen, den ene ryttaren sitter djupt i sin röda rock, den andre svingar hatten mitt i språnget, till höger drar hundflocken bort som en fläckig kedja, och vid bildkanten stannar en lantarbetare med spaden upp för att titta. Allt är i rörelse, och ändå stämmer varje ben, varje hov, varje kota - den smala leden ovanför hoven. Första lektionen alltså: Fart uppstår ur precision.
Andra lektionen: ursprung. Familjen Alken i London frambringade åtta dokumenterade konstnärer under fyra generationer. Henry Thomas, född den 12 oktober 1785 i Soho, var tredje son till Samuel Alken, som också målade jakt- och sportscener och överförde dem till akvatint, en etsningsteknik för mjuka, jämna toner. Även två av bröderna och senare hans egna söner målade. Först undervisades han hemma, sedan av miniatyrmålaren John Thomas Barber Beaumont. Åren 1801 och 1802 visades två porträttminiatyrer av honom på Royal Academy, därefter övergav han det lilla formatet. Miniatyrmålarens skolning satt ändå kvar i handen: Den känns igen på de fingerstora hundarna i hans jaktbilder, var och en noggrant tecknad, med sin egen päls och sitt eget rörelsemönster.
Tredje lektionen: Ett namn är ett redskap. Hans tidigaste sportblad från 1813 bär en påhittad mans signatur, ”Ben Tally Ho” - uppkallad efter ropet med vilket engelska jägare tillkännager räven och väl lämpad för milda satirer. Från 1816 signerade han med eget namn, och affärerna gick bra: Den unge familjefadern bodde ovanför förläggaren Thomas McLeans butik på Haymarket och levererade teckningar för 30 shilling om dagen, på den tiden en mycket god inkomst. År 1821 gav McLean ut hans huvudverk ”The National Sports of Great Britain”, femtio handkolorerade akvatintblad om allt som England vid denna tid betraktade som sport, från hästkapplöpning och rävjakt till fiske, prisboxning och tuppfäktning - en saklig inventering av tidens sportkultur.
Fjärde lektionen, den viktigaste: Humorn ska riktas mot människorna, aldrig mot hästarna. Alken behärskade båda registren med samma hand, såväl den ädla jaktserien som karikatyralbumet, och allra vackrast möts de i hans bilder av Mr Jorrocks - en romanfigur skapad av författaren Robert Smith Surtees, en jaktbesatt krämare från London. I ”Lyft upp mig! Bind mig i min stol! Fyll mitt glas!, 1838” hänger Jorrocks efter jaktdagen saligt på sned i fåtöljen, med benen brett utsträckta, medan sällskapet runt bordet höjer glasen. På väggen, som sig bör: två jaktbilder i guldramar. Titeln är Jorrocks egen hjärtesuck, och Alken skrattar med sin utmattade hjälte i stället för åt honom.
Femte lektionen: Signaturen ger bara ett begränsat skydd mot förväxling. Eftersom så många i familjen Alken målade och åtskilliga verk helt enkelt är signerade ”Alken”, har konsthandeln i generationer grubblat över vilken hand som utförde vilken bild. Sonen Samuel Henry signerade tidvis förvillande likt med ”H. Alken”, och en tumregel bland handlare säger att damer i damsadel snarare tyder på sonen. Vad kunderna kände igen som sin Alken visar ”Starten på Derbyt”: ett fält av jockeyer knä mot knä, jackorna i grönt, rött, blått och gult, hästarna utsträckta, en sekund innan fältet dras isär. Och i ”Jaktscen (gouache på panelen) (se 349143 för par)” sveper röda rockar och den fläckiga hundflocken tillsammans över grönskan - febern under en jaktmorgon, förtätad på en liten pannå.
Sjätte lektionen: materialet. Alkens oljemålningar lever av de mörka hästkropparna, rockarnas enda mättade röda färg och det skiftande ljuset över ängen. Som konsttryck kräver detta måleri ett underlag som kan bära sådana kontraster. Därför trycker vi dem helst på lätt glänsande duk: Den fina glansen håller svärtan djup och ger det röda dess lyskraft.
Den sista lektionen gav Alken själv. År 1849, sedan länge sjuk och utfattig - varför de goda årens välstånd hade runnit honom ur händerna är inte känt - sammanfattade han på 58 sidor vad fyrtio år i verkstaden hade lärt honom: ”The Art and Practice of Etching”, en praktisk lärobok i etsning för nybörjare. Den andra upplagan utkom 1851, och då hade läromästaren inte mycket tid kvar: Den 7 april 1851 avled han i London. Hans grav finns på Highgate Cemetery i London. Begravningen bekostades av familjen.
Sida 1 / 5
| Född | 1785 (Soho) |
| Avliden | 1851 (London) |
| Nationalitet | Storbritannien |
| Yrke | konstmålare, gravör |
| Familj | Far: Samuel Alken Syskon: Samuel Alken (II) |
| Kända verk | Grouse Shooting (1825), Boy Sitting Holding a Cap, Man Leaning on a Fence (1815), Study of Children, The Infant (1824) |
| Museer | Yale Center for British Art, Clark Art Institute |
Den som vill lära sig att måla en häst i full galopp gör bäst i att gå i lära hos den brittiske målaren och grafikern Henry Thomas Alken. En bild som ”Full Cry, c.1840” - så översätter katalogen den engelska titeln ”Full Cry” - visar hur uppgiften ska lösas: En skimmel och en fux sträcker ut över ängen, den ene ryttaren sitter djupt i sin röda rock, den andre svingar hatten mitt i språnget, till höger drar hundflocken bort som en fläckig kedja, och vid bildkanten stannar en lantarbetare med spaden upp för att titta. Allt är i rörelse, och ändå stämmer varje ben, varje hov, varje kota - den smala leden ovanför hoven. Första lektionen alltså: Fart uppstår ur precision.
Andra lektionen: ursprung. Familjen Alken i London frambringade åtta dokumenterade konstnärer under fyra generationer. Henry Thomas, född den 12 oktober 1785 i Soho, var tredje son till Samuel Alken, som också målade jakt- och sportscener och överförde dem till akvatint, en etsningsteknik för mjuka, jämna toner. Även två av bröderna och senare hans egna söner målade. Först undervisades han hemma, sedan av miniatyrmålaren John Thomas Barber Beaumont. Åren 1801 och 1802 visades två porträttminiatyrer av honom på Royal Academy, därefter övergav han det lilla formatet. Miniatyrmålarens skolning satt ändå kvar i handen: Den känns igen på de fingerstora hundarna i hans jaktbilder, var och en noggrant tecknad, med sin egen päls och sitt eget rörelsemönster.
Tredje lektionen: Ett namn är ett redskap. Hans tidigaste sportblad från 1813 bär en påhittad mans signatur, ”Ben Tally Ho” - uppkallad efter ropet med vilket engelska jägare tillkännager räven och väl lämpad för milda satirer. Från 1816 signerade han med eget namn, och affärerna gick bra: Den unge familjefadern bodde ovanför förläggaren Thomas McLeans butik på Haymarket och levererade teckningar för 30 shilling om dagen, på den tiden en mycket god inkomst. År 1821 gav McLean ut hans huvudverk ”The National Sports of Great Britain”, femtio handkolorerade akvatintblad om allt som England vid denna tid betraktade som sport, från hästkapplöpning och rävjakt till fiske, prisboxning och tuppfäktning - en saklig inventering av tidens sportkultur.
Fjärde lektionen, den viktigaste: Humorn ska riktas mot människorna, aldrig mot hästarna. Alken behärskade båda registren med samma hand, såväl den ädla jaktserien som karikatyralbumet, och allra vackrast möts de i hans bilder av Mr Jorrocks - en romanfigur skapad av författaren Robert Smith Surtees, en jaktbesatt krämare från London. I ”Lyft upp mig! Bind mig i min stol! Fyll mitt glas!, 1838” hänger Jorrocks efter jaktdagen saligt på sned i fåtöljen, med benen brett utsträckta, medan sällskapet runt bordet höjer glasen. På väggen, som sig bör: två jaktbilder i guldramar. Titeln är Jorrocks egen hjärtesuck, och Alken skrattar med sin utmattade hjälte i stället för åt honom.
Femte lektionen: Signaturen ger bara ett begränsat skydd mot förväxling. Eftersom så många i familjen Alken målade och åtskilliga verk helt enkelt är signerade ”Alken”, har konsthandeln i generationer grubblat över vilken hand som utförde vilken bild. Sonen Samuel Henry signerade tidvis förvillande likt med ”H. Alken”, och en tumregel bland handlare säger att damer i damsadel snarare tyder på sonen. Vad kunderna kände igen som sin Alken visar ”Starten på Derbyt”: ett fält av jockeyer knä mot knä, jackorna i grönt, rött, blått och gult, hästarna utsträckta, en sekund innan fältet dras isär. Och i ”Jaktscen (gouache på panelen) (se 349143 för par)” sveper röda rockar och den fläckiga hundflocken tillsammans över grönskan - febern under en jaktmorgon, förtätad på en liten pannå.
Sjätte lektionen: materialet. Alkens oljemålningar lever av de mörka hästkropparna, rockarnas enda mättade röda färg och det skiftande ljuset över ängen. Som konsttryck kräver detta måleri ett underlag som kan bära sådana kontraster. Därför trycker vi dem helst på lätt glänsande duk: Den fina glansen håller svärtan djup och ger det röda dess lyskraft.
Den sista lektionen gav Alken själv. År 1849, sedan länge sjuk och utfattig - varför de goda årens välstånd hade runnit honom ur händerna är inte känt - sammanfattade han på 58 sidor vad fyrtio år i verkstaden hade lärt honom: ”The Art and Practice of Etching”, en praktisk lärobok i etsning för nybörjare. Den andra upplagan utkom 1851, och då hade läromästaren inte mycket tid kvar: Den 7 april 1851 avled han i London. Hans grav finns på Highgate Cemetery i London. Begravningen bekostades av familjen.