Jan van Eyck

Eftersom en medeltida hovmålare hade så många krav att uppfylla - förutom att göra porträtt ingick även att designa kläder eller måla sköldar - fanns det ofta lite utrymme för kreativ konstnärlig utveckling enligt egna idéer. Bilderna av härskarna måste alltid vara positiva, och väggmålningarna måste behandla ett snävt definierat ämnesområde, särskilt religiösa motiv. Jan van Eyck, som arbetade vid Filip III av Burgund från och med 1425, var också utsatt för dessa restriktioner.

Van Eyck använde dock sin ställning vid hovet för att vidareutveckla sin konst och blev på så sätt en av de viktigaste representanterna för det gammelnederländska måleriet. Han visste hur han skulle ge sina verk en naturalistisk och levande atmosfär, vilket gjorde att illustrationerna var mer realistiska än vad som tidigare varit känt i konsten. För att uppnå detta experimenterade van Eyck mycket med färger och tekniker. Det var han som populariserade oljemålning. De mer intensiva färgerna i hans verk bidrog också till att ge betraktaren en närmare närhet till konstverket, och han kallades ibland av samtida konstnärer för "målarnas kung". Van Eycks mest berömda verk är det bevingade altaret i St Bavos katedral i Gent, som färdigställdes 1435.