Japanese School

Den japanska konstens utveckling är nära kopplad till en traditionell estetik. Ovanligt för den europeiska konstälskaren är kopplingen till vardaglig användning. Konstnärlig trädgårdsdesign, målat siden och skålar för ceremoniell teberedning har ett konstnärligt värde om de har en hänvisning till japansk tradition och har en tillämpning i vardagen. Ju mer vardaglig användning och tecken på vardaglig patina, desto högre är den konstnärliga uppskattningen. Den japanska konstens utveckling kan anklagas för att under århundraden ha underkastats inflytande från främmande kulturer. Japan liknar en svamp som absorberat inkommande kulturer och har sällan varit en idégivare. Vid en närmare granskning kan man bara konstatera ett selektivt antagande av utländska konstnärliga trender. Få av de utländska kulturernas landvinningar var tillräckligt högt värderade av konstnärerna för att integreras i den japanska konsten. Under 1800-talet förändrades läget och japanska konstnärer utvecklades till inspirationskällor för europeiska målare. Särskilt den japanska formen av träsnitt var mycket populär bland de franska impressionisterna och påverkade Vincent van Gogh, Edgar Degas och Claude Monet.Utagawa Hiroshige var en konstnär som använde ukiyo-e-stilens tryckteknik och anses vara en typisk representant för Edo-perioden.

En annan princip för estetik i japansk konst är de enkla saker som naturen ger som förebild. Enkelhet i betydelsen reducerad representation av enkel grace och skönhet. Arrangemanget av målningens beståndsdelar ger intryck av största möjliga enkelhet. Begränsning i kompositionen anses vara ett grundläggande villkor för god smak under alla epoker. Denna estetiska princip har sitt ursprung i zenbuddhismen och kallas Wabi Sabi eller Iki. Skönhetskänslan följer inte den europeiska standarden, som ofta kräver balans och symmetri. Oregelbundenheter och asymmetrier från naturen är lika viktiga element i det estetiska uttrycket.

En speciell form av japansk konst är skildringen av erotiska motiv. Shunga är träsnitt som föreställer sexuella handlingar. Den öppna presentationen av människor i intima situationer var en viktig inkomstkälla för konstnärerna av ukiyo-e-stilens träsnitt. Ukiyo-e betyder bilder av den flytande världen, och denna värld kretsade kring de hedonistiska nöjesdistrikten i stadsregionerna. Erotiken är en del av den värld som bestod av kabukiteatrar, tehus och bordeller. Skådespelare, geishor och kurtisaner bildade ett illustrerat samhälle som ägnade sig åt nöjen, och de japanska konstnärerna på 1600- och 1700-talen förmedlade denna värld till omvärlden i målningar. Många europeiska konstnärer reagerade med beundran på bilderna och trycktekniken. Genom att applicera akvarell och trycka med händernas kraft skapas ett uttryck av lätthet som påminner om akvarell.