John Singer Sargent

Otaliga skisser och kolteckningar, cirka 2 000 akvareller och 900 oljemålningar - det är inte de viktigaste uppgifterna för ett välkänt konstmuseum, utan dessa siffror beskriver omfattningen av John Singer Sargents livsverk. USA-amerikanen föddes den 12 juli 1856 och är en av de viktigaste och mest eftertraktade porträttmålarna från sin tid i USA.

Konstnärens barndom var dock allt annat än vanlig och kan inte jämföras med andra berömda målares barndom. Hans far var ögonläkare och bodde i Europa med fru och barn. Men på grund av moderns psykiska lidande stannade familjen aldrig länge på samma ställe. De reste över hela kontinenten och försökte alltid undvika den intensiva värmen. John Singer Sargent bodde under sin barndom och ungdom bland annat i Rom, Paris, London, Dresden och Florens. I städerna besökte han gång på gång konstskolor och var elev hos några välkända konstnärer, bland annat Carolus-Duran. På grund av den nomadiska livsstilen fick den unge Sargent dock ingen formell skolgång och vänskapen var sällsynta. Ett undantag var dock hans bekantskap med Violet Paget. Hon träffade familjen Sargent i Nice. Porträttet av den unga kvinnan, som målades 1881, anses vara ett av John Singer Sargents tidigaste verk.

Den begåvade målaren reste praktiskt taget i vaggan och höll sig i sitt fortsatta liv endast sällan permanent på en viss plats. Detta återspeglas också i hans verk. De visar bland annat landskap och scener från Egypten, Palestina, Frankrike, Spanien och Portugal. John Singer Sargents var känd och berömd för sina tekniska färdigheter, men denna tekniska sofistikering och detta perfekta penseldrag gav honom gång på gång anklagelser om en viss ytlighet. Förmodligen på grund av sitt fria liv orsakade amerikanen en riktig skandal 1884. Han skickade in porträttet av Madame X till Salon de Paris. Den här, otvivelaktigt vackra, målningen visar en kvinna med en viss frihet i axlarna. Det var just detta som ledde till stora diskussioner, eftersom den avslöjande nakna axeln inte tycktes passa in i de parisiska salongerna. Dessutom deltog Sargent i motståndet mot Royal Academy of Arts konservativa konstuppfattning och grundade New English Art Club tillsammans med andra konstnärer. Målaren var uppskattad i hela Europa, särskilt i början av 1900-talet, och var en av de mest eftertraktade, men också dyraste porträttmålarna under sin tid. Hans sista stora verk skapades under första världskriget. Hans verk "Gassed", till exempel, avbildar brittiska trupper efter gasattacken från tyska styrkor. På uppdrag av National Portrait Gallery gjorde han 1922 ett gruppporträtt av generaler från första världskriget. Bara tre år senare, den 14 april 1925, dog John Singer Sargent i London.