Louis Lejeune

Vid en första anblick verkar mycket av Louis-François Lejeunes verk vara en kronologi över Napoleon Bonapartes fälttåg, men vid en närmare granskning ser man kopplingen till hans biografi. Han föddes i Strasbourg i det absolutistiska Frankrike och intresserade sig snabbt för konst, påverkad av sin far som var musiker. Han utbildades till konstnär av Pierre-Henri de Valenciennes i Paris. Den franska revolutionen, som då främst spred sig till den franska huvudstaden, innebar dock snart ett avbrott i hans liv när han vid sjutton års ålder anslöt sig till revolutionärerna och började göra militär karriär. Från och med den stunden förflyttades hans liv mellan konst och krig; som målare fick han beröm och erkännande, och i den nya kejsaren Neapelons franska armé steg han snabbt och blev adjutant, kapten och slutligen officer. Som ett erkännande upphöjde Napoleon honom till adelsman. Han upplevde också arméns bakslag i Ryssland, blev skadad och lämnade armén 1813, ett år före krigets slut och Frankrikes slutliga nederlag.

Lejeune bearbetade sina erfarenheter från de många striderna i sina målningar, som också uppskattades mycket av Napoleon själv, bland annat skildringar av slaget vid Marengo, Austerlitz och Somosierra. Som verk av ett ögonvittne erbjuder målningarna ett sällsynt perspektiv och antyder även konstnärens synvinkel. De franska soldaterna framställs därför mer positivt än deras fiender, som ofta flyr från Napoléons trupper. Kejsaren själv förhärligas också; han står ofta i centrum av målningarna, som en suverän befälhavare, självsäker och fridfull mitt i stridens hetta. Lejeune ger en romantiserad skildring av Napoleonkrigen och visar att han var en övertygad förespråkare av kejsarens idéer: det är inte förvånande att Napoleon uppskattade honom inte bara för hans engagemang i kriget utan också för hans konstverk.

Men inte ens slutet av Napoleons regeringstid minskade Louis Lejeunes rykte. Han återinträdde i armén under kung Ludvig XVIII, fick många medaljer och gifte sig med en generals dotter. Lejeune blev ytterligare berömd som den person som gjorde den då nya litografitekniken känd i Frankrike när han lärde sig om trycktekniken av uppfinnaren Alois Senefelder i München. Huruvida detta berömmelse är berättigad vet vi inte, men Lejeune drog definitivt nytta av det, publicerade sina memoarer, som mottogs med entusiasm, och i Toulouse blev han direktör för en konstskola och så småningom borgmästare. Louis Lejeune, som hade utkämpat så många strider och överlevt många sår, dog av en hjärtattack vid 73 års ålder.