Nicholas Roerich

Nicholas Roerichs liv, arbete och verksamhet var nära kopplade till det ryska tsarväldet och bolsjevikrevolutionen 1917. Roerich tillhörde den övre medelklassens elit i det tsaristiska imperiet. Han genomgick en typisk karriär och studerade juridik och konst vid universitetet i S:t Petersburg. Detta lämnade två karriärvägar öppna för honom: inträde i statstjänsten och en karriär som rysk tjänsteman, eller en karriär inom den konstnärliga eliten i tsarriket. Roerichs arbete vid universitetet väckte uppseende och när den inflytelserika ryska konstsamlaren Tretjakov köpte hans första verk var kursen för hans konstnärliga karriär stadd. Första världskriget och den ryska revolutionen 1917 förändrade Roerichs livsplaner avsevärt. Som medlem av den borgerliga eliten emigrerade Roerich till USA 1917. På 1920-talet reste Roerich genom Indien, Tibet och Himalaya och fann sitt konstnärliga och andliga hem. Han förlorade dock inte utvecklingen i sitt ryska hemland ur sikte och bearbetade den också konstnärligt.

Hans tidiga verk kännetecknas av målningar om Rysslands historia, där även element från det ryska ikonmåleriet tas upp och bearbetas. Roerich använde sig av slående färgytor och en stark stilisering av de avbildade människorna och föremålen. Ett annat fokus i Roerichs arbete var hans samarbete med den moderna ryska teatern från den förrevolutionära perioden. Han utformade scenografi och kostymer för Simin Opera Theatre och hans teateruppsättningar fick internationellt erkännande långt utanför Ryssland. Hans konstnärliga arbete är indelat i tre livsteman. Först och främst i början dominerar scener från Rysslands historia, tillsammans med buddhistiskt inspirerade motiv och landskap från Himalaya och teman från det moderna Sovjetunionen. Hans målningar och teckningar, som kännetecknas av en stark symbolism, uppvisar paralleller till den moderna utvecklingen inom grafik och design under den tidiga sovjetiska perioden på 1920-talet.

Roerichs mottagande av buddhismen ledde honom till teosofiska filosofiska ansatser, varvid han definitivt, och i slutet av sin karriär alltmer, övergick till esoterik. Ett tecken på denna utveckling var hans nära samröre med Helena Petrovna Blavatsky, en av de mest gåtfulla personerna inom esoteriken och de hemliga vetenskaperna vid denna tid. Roerichs initiativ gällde också den politiska sfären. Roerich, som var en inflytelserik filosof och konstnär på sin tid, var engagerad i att förbjuda krig. Under hans ledning undertecknades 1935 ett internationellt avtal, Roerichpakten, som omfattade skydd av nationell kulturell egendom under krigshandlingar och som anses vara en föregångare till Haagkrigsreglerna. Dessa aktiviteter gav Roerich flera nomineringar till Nobels fredspris.