Niko Pirosmani

Det är slående att just de konstnärer som eftervärlden minns som skapare av de mest färgglada och glada målningarna ofta själva levde ett dystert liv i fattigdom och misär (eller uppfattades som sådana). Vincent van Gogh är ett framträdande exempel, Niko Pirosmani från Georgien - en pionjär inom naivt måleri - ett annat.

Pirosmani var son till en bondefamilj på landsbygden i Kakheti, längst i öster i det som nu är Georgien i Kaukasus. Han togs till Tbilisi som åttaåring av sin äldre syster (hans föräldrar hade dött unga) och tvingades arbeta som tjänare när han var tio år gammal. Han lärde sig läsa och skriva ryska och georgiska och lärde sig att måla. Denna passion lämnade honom aldrig för resten av livet.

Till en början verkade han ha en klassisk självgjord karriär. Efter sin tid som hushållsbiträde blev han järnvägskonduktör. 1893 startade han en mejeributik som han drev fram till ungefär sekelskiftet 1900. Men sedan övergav han sin medelklasstillvaro. Som hemlös man i Tiflis järnvägsstation höll han sig flytande med småjobb och fick mat och sovplatser på värdshus genom att "betala" ägarna med målningar. I april 1918 dog han ensam och hjälplös i en källare. Inte ens hans grav registrerades. Under dessa bittra månader av förlorat krig, spansk influensa och dubbelrevolution dog hundratusentals ryssar av svält och försvagning.

I dessa dystra tider kunde folk behöva lite uppmuntran, och Niko Pirosmani levererade den. Enkla, tydliga former, färgglada färgkontraster - Pirosmani målade människor, natur och landskap ungefär som en ung pojke skulle förstå dem och blev en pionjär inom "naivt måleri". Ett av hans huvudteman var tidens samhälle, kontrasten mellan rika och fattiga. Även om han hade deltagit i Moskvas salonger sedan 1913 (hans vänner organiserade en utställning med Pirosmanis samlade verk i Tbilisi 1916), befriade detta honom inte från sin ödsliga situation. Kanske ville eller kunde han inte leva på något annat sätt? Vi vet inte.

I stället vet vi att den franska sångerskan Margot des Sèvres förevigades av Pirosmalis målning "Sångerskan Margarita", och att en hjort målad av honom idag pryder baksidan av den georgiska 1-lari-sedeln - Pirosmani själv paraderar på framsidan. Pablo Picasso gjorde honom odödlig i en målning av honom själv. Över hundra av hans scener målade på duk, kartong eller till och med järnplattor har fått en plats i Tbilisis nationalgalleri och presenteras ofta på utställningar runt om i världen.