Paul Berthon

Det är nästan omöjligt att ta itu med den konsthistoriska epoken Art Nouveau utan att snubbla över den franske konstnären Paul Berthon. Även om Berthon bara blev 36 år gammal, fick han stor berömmelse inom jugendstilen under sin livstid. Men trots sina framgångar som konstnär vet man väldigt lite om Paul Berthons privatliv. Endast födelse- och dödsdatum, hemort och faderns yrke kan bevisas med hjälp av vissa källor.

Berthon började studera måleri som ung i sin hemstad Villefranche-sur-Saône. Några år senare befann sig den då 21-årige konstnären äntligen i Paris, jugendkonstens huvudstad. Där deltog han i flera kurser vid École normal d'enseignement du dessin och fick undervisning av bland andra de berömda konstnärerna Luc-Olivier Merson och Puvis de Chavannes. Men det var konstnär Eugène Garssets kurser som särskilt påverkade honom. Som professor i dekorativ konst utövade Grasset ett enormt inflytande på den unge Paul Berthon. Detta återspeglas tydligt i Berthons första verk, som ofta uppvisar stilistiska element som är jämförbara med Grassets. Till slut lyckades Berthon dock bryta sig loss från sin mästares stil och utveckla en egen stil. Framför allt en palett av höstliga pastellfärger samt tydliga linjer och konturer kännetecknade hans senare verk. Andra viktiga element i Paul Berthons konst var å ena sidan hans studier av japanska träsnitt och å andra sidan hans uppmärksamhet på naturens konst, särskilt dess flora och fauna. Paul Berthons litografier kännetecknas därför särskilt av hantverk och elegans.

Det som skiljer Berthon från andra konstnärer under hans tidsperiod är dock att hans affischer ofta saknar reklam eller typografi. Berthon lyckades på så sätt åstadkomma så uttrycksfulla verk att de kan betraktas som betydande konstverk i sig själva. Förutom sitt arbete som målare och litograf var Paul Berthon också en mycket efterfrågad möbelformgivare. Han har också designat omslag till många tidskrifter och ett stort antal keramiska produkter. Paul Berthon dog vid 36 års ålder, så hans katalog är inte särskilt omfattande. Men det är ändå omöjligt att inte betrakta Paul Berthon som en av de största mästarna inom hela Art Nouveau-rörelsen. Med sina verk och verk lämnade han stora spår i jugendstilens epok, och hans inflytande kan inte förnekas. Berthon är därmed i samma klass som de berömda konstnärerna Gustav Klimt, Otto Wagner och Alphonse Mucha.